缬草是败酱科，缬草属多年生耐寒、开花、草本植物，高可达120厘米；根状茎粗短呈头状，茎中空，茎生叶卵形至宽卵形，伞房圆锥花序顶生，花冠淡紫红色或白色，花丝扁平。
北半球每年的6月至9月是缬草花期，白色或粉红色花朵。花朵能散发浓烈的香味。缬草原产於亚洲部分地区和欧洲，北美洲有栽培。其茎叶被一些鳞翅目物种（蝴蝶及蛾）的幼虫当作食物。
缬草的根茎及根供药用，可驱风、镇痉，治跌打损伤等。亦可作为膳食补充剂。缬草经浸软、研磨、脱水后被放入方便的包装中，如胶囊，具有镇静和抗焦虑等作用。16世纪时曾利用缬草制作香料。
形态特征：多年生草本；根茎肥厚，肉质，径达2厘米，伸长而分枝。茎基部伏地，上升，高（15）30-120厘米，基部径2.5-3毫米，钝四棱形，具细条纹，近无毛或被上曲至开展的微柔毛，绿色或带紫色，自基部多分枝。
叶坚纸质，披针形至线状披针形，长1.5-4.5厘米，宽（0.3）0.5-1.2厘米，顶端钝，基部圆形，全缘，上面暗绿色，无毛或疏被贴生至开展的微柔毛，下面色较淡，无毛或沿中脉疏被微柔毛。
密被下陷的腺点，侧脉4对，与中脉上面下陷下面凸出；叶柄短，长2毫米，腹凹背凸，被微柔毛。小坚果卵球形，高1.5毫米，径1毫米，黑褐色，具瘤，腹面近基部具果脐。花期7-8月，果期8-9月。
生长习性：生山坡草地、林下、沟边，海拔2500米以下，性喜湿润，宜选地下水位高或低洼地种植，并要有良好的灌溉条件，耐涝，也较耐旱。土壤以中性或弱碱性的砂质壤土为好。
缬草的栽培技术
选地整地：宜选择靠近水源、灌溉方便的低地，以土层深厚、疏松肥沃、排水良好的砂壤土、壤土为宜。于播种前进行整地，深耕25～30cm，整细耙平，结合翻耕施腐熟厩肥37.5t/hm2，撒布均匀，翻入土中。再按厢宽1.2m、沟宽0.3m开厢，将厢面整成瓦背形，四周开好排水沟。
移栽：在种子发芽1个月左右，苗高10cm时，再除草1次，11月前后移栽至大田，移栽株行距20cm×30cm。
浇水保湿：雨水充足的地方一般不需要浇水保湿。但偶尔播种后如遇晴天或土壤干燥，应在厢面盖1层草以保持出苗期土壤湿润；出苗后要及时将草层撤除。出苗初期遇干旱时，每隔5～6天灌水1次，以后每隔15天或1个月灌溉1次。
除草松土：除草要及时，见草就除，可防止因根系带出种子或幼苗。幼苗高5～7cm后可进行松土，并结合松土达到除草的目的。缬草根系密布在表层土壤，松土不宜过深。至6～7月后封垄，地上部相互郁闭，根系密布行间，不再松土；当根露出土面时，应及时培土。
追肥：一般全年要追肥2次，第1次追肥在苗高5～10cm时进行，移栽田在返青后进行；第2次施肥在6月底进行。施尿素75kg/hm2，或复合肥150kg/hm2。施肥方法最好采用开沟条施，即在距植株10cm左右处开浅沟，施后盖土。
缬草的繁殖方式
采种：于6～7月，待种子大多数呈黄褐色时，及时采收，将整个花序剪下，让其后熟几日，然后抖下种子，晒干备用，缬草种子细小，极易随风飘落，采种要掌握好最佳时期或用透明牛皮纸袋套袋，以免种子散落。
播种：选择湿润，背风向阳，排灌方便，土层深厚肥沃的平地或缓坡地，每亩均匀撒施腐熟农家肥2500公斤，复混肥50公斤，硫酸钾15公斤。然后深耕耙细，作成宽1.5m，高20cm的厢，要求厢面平整，开好排水沟。
一般采用秋播，于9～10月上中旬在整理好的厢面上按行距40cm，株（窝）距20cm进行种子直播，播深约1cm，若遇干旱，播后要及时浇水，约10天即可出苗。若属1400m以上的高寒地区，则可在3月中下旬进行春耕播。缬草第一年生长仅生根出叶，第二年抽茎开花。每亩播种量为0.5～1kg。
分株：春秋均可进行，多在秋季结合采收挖出母株，掰取分生萌蘖，按行距30～40cm，株距20cm挖窝，每窝栽苗2～3株，栽后浇水，其它作厢方法同上。
缬草的病害防治
花叶病：缬草以野生资源为主，人工栽培历史较短，病害较少。病害主要有花叶病，该病发病较普遍，幼苗期更明显，严重者植株矮缩不长。防治方法：一是选留无病株留种；二是注意防治田间虫害，特别是蚜虫，以减少病毒传染。
蝼蛄、蚜虫：危害缬草的害虫主要有蝼蛄、蚜虫等。蝼蛄可用90%晶体敌百虫50倍液与饵料配成毒饵诱杀。蚜虫可用洗衣粉对成水溶液，或敌敌畏乳油1000倍液喷雾防治。
毒性：对兔的四氯化碳性肝坏死，有一定的保护作用。缬草油之毒性颇低，大鼠口服的半数致死量与耐受量（即每日口服1次共8周，不发生明显损害，体重增长与对照组无异的量）之比为7.0，远低于芥子油。
缬草的作用用途：缬草适于花坛，花境、岩石园栽培，又可供药用或作香料。根部萃取的精油即缬草油，主要用于调配烟、酒、食品、化妆品、香水等。根部的煎剂可作为洗脸和入浴剂的柔和剂使用，具有镇静中枢神经的作用，可用来治疗失眠症。
