甜叶菊（学名：Stevia rebaudiana (Bertoni) Hemsl.）是菊科、甜叶菊属多年生草本植物。 株高1-1.3米。根梢肥大，50-60条，长可达25厘米。茎直立，基部梢木质化，上部柔嫩，密生短茸毛，花冠基部浅紫红色或白色，上部白色。瘦果线形，稍扁，褐色，具冠毛。花期7-9月，果期9-11月。
原产于南美巴拉圭和巴西交界的高山草地。自1977年以来中国北京、河北、陕西、江苏、安徽、福建、湖南、云南等地均有引种栽培。该种喜在温暖湿润的环境中生长，对光敏感。叶含菊糖苷6-12%，精品为白色粉末状，是一种低热量、高甜度的天然甜味剂，是食品及药品工业的原料之一。
生长习性：甜叶菊喜在温暖湿润的环境中生长，但亦能耐-5℃的低温，气温在20-30℃时最适宜茎叶生长。甜叶菊属于对光照敏感性强的短日照植物，临界日长为12小时，尤其是生长期，但忌渍。甜叶菊根系浅，抗旱能力差。短日照强。甜叶菊属对光敏感较强的短日照植物，最佳生长时期为100-120天。
甜叶菊的繁殖方法
种子繁殖：生产上多采用播种育苗然后移栽定植的方式。中国南方各省通常应用平畦播种育苗，而在北方则多用温床育苗。长江南岸的播种期以l0-1l月为适宜，幼苗在育苗畦内越冬，到翌年3月中下旬即可移植至大田中栽培。
北方一般24月利用温室或温床播种育苗。为使种子撒得均匀，播种前可用细沙把种子掺混起来加以摩搓，然后放在温水中浸10-12小时，再用少量草木拌种。播完用木板轻轻压种子使之与土壤接触，再用喷雾器向床面喷水1次，保持床上湿润，提高出苗率。
温湿度适宜，播后7-10天即能发芽出土。播种量：每100平方米苗床需500克，实际培育成壮苗数目为20-25万株，足够栽植12-15亩土地之用。一般每亩栽苗8000-9000株，密植可达10000-12000株。
扦插繁殖：从3月下旬到8月下旬均可扦插，以现蕾之前剪取插穗扑插的成活率较高。扦插时选符合要求的健壮分枝、侧茎，截取15-20厘米长的小段，将插条的1/3-l/2插入床土中，株行距为2厘米×5厘米。
插后及时浇水，顶部用草帘或塑料薄膜覆盖起来，夜间保温，中午避免阳光直接照射，待长出新芽时适当通风透光，逐步锻炼幼苗对外界的适应性，形成根系发达、茎叶健壮、色泽正常的壮苗。此外压条虽然也能繁殖，但只限于选种工作中为保留优良单株时应用，不适合大面积栽培生产。
春季栽种，每栽植1亩甜叶菊，约需育苗10-20平方米。播种前搓去冠毛，置清水中浸泡一夜。撒种时，苗床先灌足水，待水下渗后，将种子均匀地洒在苗床上，然后用细沙或细土覆盖种子，以种子半露半埋为度。
最后用竹签做拱，用地膜将苗床盖严实。一般5-6天即可出苗，出苗后要注意炼苗。当苗长到5-6对真叶时，温度在15℃以上时即可移栽。一般行距30-40厘米；株距15-20厘米。移栽时浇足定根水。
甜叶菊的养护管理
田间管理：用磷钾肥做基肥，氮肥做追肥用。第一次追肥在苗成活后5-10天，每亩用尿素10千克，在生长旺盛期，第二次追肥20-25千克，第三次追肥在采收后进行，每亩追施尿素15千克，以后，除草和采收一次追肥一次。
采收留种：叶片中甜菊甘的含量以现蕾期最高，叶片的风干率也最高。只要有30%-40%的植株现蕾时，即可以作为收获时期。收获时在离地面约20厘米处剪下枝干，并注意每株留下1-2个带叶的分枝，以利于植株的生长。收后立即脱叶摊晒，力争当日晒干，以免变黑。
有条件的地方，可进行人工烘烤，质量更佳。甜叶菊喜光照在每天10个小时左右，在植株长到40-60厘米时，加罩遮光，这样连续10天左右，种子即可成熟。甜叶菊是宿根性作物，能耐低温越冬，来年春天，将田间老根挖出，即可直接栽植于田间。
越冬管理：成活的甜苗越冬时必须采取防冻措施，掌握在温度下降到15℃时覆盖薄膜进行保温，如遇寒流，则在夜间覆盖草帘等，以免冻伤死苗，气温回升后利用晴好天气适时除草补水补肥。春插苗为防温度低，也要进行薄膜覆盖，以提高成活率。
