非洲冰草也叫冰菜，指的是番杏科的“非洲冰草”（Mesembryanthemum crystallinum），在非洲、亚洲西部和欧洲都有分布。非洲冰草的特点是在叶面和茎上着生有大量大型泡状细胞，里面填充有液体，在太阳照射下反射光线，就像冰晶一样，因此得名冰草（iceplant）。
非洲冰草是一类盐碱植物，可在海岸处生长，泡状细胞的液体中含有盐分，因此吃起来本身就带有一些咸味。在欧洲一些地方作为蔬菜吃，现在也传入国内了。冰菜富含氨基酸、抗酸化物质等机能性高的物质。非洲冰草叶鲜嫩多汁，可生食，我国一般栽培供观赏。
形态特征：非洲冰草为一年生或二年生草本，茎匍匐，长30-60厘米。叶互生，叶片扁平，带肉质，卵形或长匙形，长15厘米，宽7.5厘米，基部几心形，紧抱茎，边缘波状，有发亮颗粒，下部叶有柄。
非洲冰草花单个腋生，直径约2.5厘米，几无梗；花瓣多数，线形，比萼片长，带白色或浅玫瑰红色；花柱5，丝状，柱头5。非洲冰草蒴果5室，裂瓣脊有翅，花期秋季。
生长习性：该种耐旱及盐碱，喜日光，可以在-5-30℃条件下生存，生长最适宜温度为5-25℃，低于5℃或高于30℃均会出现枯萎。初秋温度低于28℃时开始播种繁殖。适宜在排水条件良好的环境下生长，施水过多或排水不利会对该种造成严重影响，雨水过多地区不适宜栽培。
非洲冰草的主要价值
营养价值：环境承受力很强，富含氨基酸、抗酸化物质等机能性高的物质。水晶冰菜中的酸味是天然的苹果的酸味，并且富含钠、钾、胡萝卜素等矿物质，凝聚了卷心菜、白菜、莴苣等的特性之一，是高营养价值的蔬菜。
食用价值：非洲冰草是一类盐碱植物，可在海岸处生长，泡状细胞的液体中含有盐分，因此吃起来本身就带有一些咸味。在欧洲一些地方作为蔬菜吃，现在也传入国内了。冰菜富含氨基酸、抗酸化物质等机能性高的物质。冰菜中的酸味是天然的苹果的酸味。
经济价值：在非洲，非洲冰草被许多部落当做民族医药看待，有时也被当做肥皂使用。日本研究人员还将其开发为化妆品，由于此种化妆品具有很好的保湿效果且富含维生素，而受到消费者的青睐。
非洲冰草的栽培技术
土壤：非洲冰草可以露地栽培，也可以设施栽培。由于该种对重金属有极强的吸收能力，所以露天栽培时应当确保用地没有受到污染。栽培时最好选用沙壤土和泥炭土混合，确保其良好的透气、透水性能。
水肥：定苗后需注意控水，一般定植后10天内不用浇水，后期应在叶片略显萎缩时才补充水分，以浇透为宜。适度的控制水分，有利于非洲冰草茎叶部位的结晶体的形成，提高商品性。若栽培期间水分过大，则形成的晶体颗粒较少，自身咸味淡，口感差。土耕栽培在后期需要不断补充肥料，仅仅依靠底肥就能满足生长需要。
光照：非洲冰草生长温度为15-30℃，在夏季栽植时应当考虑搭遮阳网以达到降温目的，设施栽培应注意及时通风降温除湿。该种喜日照，在整个栽培种植期间，只要保证正常的环境温度，应该尽量让植物多见光。
病虫防治：该种病害较少，主要虫害有蚜虫，白飞虱和金龟子。优质高产栽培中应当以预防为主，尽量不要使用农药。虫害以物理防治清除为主，通过搭建防虫网，悬挂黄、蓝粘虫板进行防治。
栽培设置中需注意勤通风除湿，以降低真菌性和细菌性病害的发病机会。非洲冰草天生自带的抗病虫害基因比别的蔬菜强大，所以在其生长过程中，不用喷农药，只需施放少量的肥料就可以健康生长。这也是它可以直接鲜食的原因，也因此它赢得绿色蔬菜的美誉。
非洲冰草的繁殖方式：该种可采用种子直播，也可采用穴盘育苗。非洲冰草种子极其细小，每667平方米用种量约5克。露地直播宜在低温稳定在15℃以上时进行，播种前一天在畦上浇足水，按照15×15厘米的植株行距挖穴播种，每穴4-5粒种子，覆土1厘米。
穴盘育苗若在冬季或早春，最好在温室或大棚进行，育苗温度以20℃左右为宜，常用常规育苗基质，选择128孔穴盘，每孔点播2粒种子，最后覆盖基质1厘米，浇水保湿。一般播种后8天左右可出苗。出苗期应以弱光为宜。后期可给予充足光照，温度应控制在15-25℃之间，水分控制应把握“见干即浇，浇则浇透”。
