番杏的别名新西兰菠菜、洋菠菜、夏菠菜等，为番杏科番杏属一年生半蔓性肉质草本植物，以嫩茎叶为蔬，原产澳大利亚、东南亚及智利等地，主栽区分布在热带和温带，我国东南沿海曾在很早以前就已引进栽培。
但未得到推广，甚至有些地方番杏已处于野生状态，易栽培，极少病虫害，是一种不需用农药的无公害的绿色蔬菜。番杏生长旺盛，嫩茎叶柔嫩、清香，在我国各地均可实现周年供应。据药理研究表明，番杏具清热解毒、利尿等功效，因此番杏已作为一种保健蔬菜进入市场。
据测定：每100克可食用部分含有水分94%，蛋白质1.5克，脂肪0.2克，碳水化合物0.6克，钙58毫克，磷28毫克，铁0.8毫克，维生素A4400国际单位，硫胺素0.04毫克，核黄素0.13毫克，维生素C30毫克，尼克酸0，5毫克。番杏具有清热、解毒、利尿消肿等作用，常食番杏对于肠炎、败血病、肾病等患者具有较好的缓解病痛的作用。
形态特征：番杏是一年生肉质草本，无毛，表皮细胞内有针状结晶体，呈颗粒状凸起。茎初直立，后平卧上升，高40-60厘米，肥粗，淡绿色，从基部分枝。番杏的叶片卵状菱形或卵状三角形，长4-10厘米，宽2.5-5.5厘米，边缘波状；叶柄肥粗，长5-25毫米。
番杏的花单生或2-3朵簇生叶腋；花梗长2毫米；花被筒长2-3毫米，裂片3-5，常4，内面黄绿色；雄蕊4-13。坚果陀螺形，长约5毫米，具钝棱，有4-5角，附有宿存花被，具数颗种子。番杏的花果期8-10月。
生长习性：喜温暖，耐炎热，抗干旱，适各种土壤栽培。也野生于海滩。 番杏适应性很强，耐低温、抗干旱，但地上部分不耐霜冻，生长发育适宜温度为20-25℃。对光照条件要求不严格，在强光、弱光下均生长良好。
番杏的栽培技术
栽培季节：番杏在热带、亚热带为多年生作物，栽培上作一年生栽培，生长期长，生产上多采用春播种植。华北地区于3～4月播种，保护地可周年栽培。
整地：选择排灌方便的沙壤土或壤土田，冬前或播种前进行深耕，亩施腐熟的有机肥2 000～3 000公斤，耙细耙平后作畦。畦的形式根据当地条件而定，畦面宽～1.2米。
播种育苗
种子处理：番杏以果实繁殖，果皮较坚厚，吸水比较困难，在自然状况下发芽期长达15～90天，故播种前须行预处理。处理的方法一是传统的温汤浸种法，将种子放在45℃左右的温水中浸泡1天，然后再催芽;二是也可采用机械处理，方法是将粗沙与种子放在一起研磨，使种皮造成机械损伤，增加种皮的透水性，有利于促进种子萌发。
播种育苗技术：由于番杏种子价格昂贵，播种后出苗参差不齐，直播时用种量比育苗移栽增加2～3倍，使成本增加，生产上应采取育苗移栽。育苗方法有两种，一种是直接用种子繁殖;另一种是在生产田中采集幼苗，培育成大苗后定植。
鉴于番杏出苗极不整齐，用种子繁殖时应采用床上育苗，不适宜采用穴盘育苗。方法是采用阳畦、改良阳畦、大棚或温室进行育苗，将前茬作物残株和杂草清理干净，耕翻晾晒，按照1.5米宽做成育苗畦。
每平方米施过筛的腐熟有机肥8～10千克，然后用四齿将苗床上和肥料充分混合均匀，用平耙将育苗畦整平后浇足底水，待水渗下后覆一薄层过筛的细土，覆一层过筛的细土，厚约1厘米，然后踩实。
室温保持在日温25℃左右，夜温15℃以上。齐苗后再覆0.5厘米厚的过筛细土，弥缝保墒，同时降低室内温度，日温掌握在20～22℃，夜温12～15℃为宜。
当幼苗2叶1心时进行分苗，苗距6～8厘米见方。分苗后立即浇水，并提高室内温度，日温22～25℃左右，夜温15℃左右，并覆一层过筛的细土，目的是增加地温并保持土壤墒情。冬春季缓苗后降低室内温度，日温20℃左有，夜温10℃以上。进行浅中耕1次，当幼苗5～6片真叶时，适当蹲苗，切方定植。
夏季育苗为防止高温危害，应配备遮阳设备，晴天时在上午11时至下午4时覆盖遮阳网或苇帘，避免强光直射。另一种方法是在生产田中采集幼苗，可直接分苗至穴盘。采用128孔穴盘，可选择草炭、蛭石、平菇废料、珍珠岩等作为育苗基质。
常用配方有：草炭60%，蛭石30%，珍珠岩10%;或草炭3份，蛭石l份；草炭2份，蛭石1份;或草炭1份，蛭石1份，平菇废料1份。有条件的地区可用椰糠加入牛粪、蛭石等配制成育苗基质。
选用以上一种基质配方按体积比配制后装盘，在本田中采集具有1～2片真叶的幼苗，栽到穴盘中，每穴l株，栽后立即浇一透水，整齐地码放在床架上，日温保持在22～25℃左右，夜温保持在15℃左右。分苗后1个月，当幼苗5～6片真叶时定植。
播种密度：直播可行条播、撒播或穴播。定苗按株行距30厘米×50厘米进行播种。播后撒一层过筛的细土，浇水，保持土壤湿润。也可用穴盘育苗及营养钵育苗。用种量直播每亩需1.5～2公斤，如育苗移栽只需0.5公斤。
育苗保护地可随时播种：北方露地栽培宜于春季土壤解冻后进行，这样可采收至初冬前。生产中一般行育苗移栽，种子处理后播种，播后覆土保湿，约经2～3周出苗，每果出苗5～8株不等。
