红三叶草也叫做红车轴草、红荷兰翘摇，红三叶原产于小亚西亚及欧洲西南部，是欧洲、美国东部、新西兰等海洋性气候地区的最重要的牧草之一。在我国云南、贵州、湖南、湖北、江西、四川、新疆等省、自治区都有栽培，并有野生状态分布。

红三叶草适宜在我国亚热带高山低温多雨地区种植，红三叶有许多适应不同环境的优良品种，各地可因地制宜选用。红三叶花序头状，有长总花梗，高出于叶；萼筒状，萼齿三角形，较萼筒短；花冠白色或淡红色，花期5月。

形态特征：红三叶草主根明显，入土不深，根茎2/3分布在30厘米深表土层中，侧根发达。根瘤多。茎圆，中空，直立或斜上，长90～150厘米，分枝力强，一般有10～15个，多者可达30个，开花前形成强大的株丛。

掌状三出复叶。聚生于叶柄顶端；叶柄长3～10厘米，小叶卵形或长椭圆形，长3～6厘米，宽2～3.5厘米，基部稍宽，先端较狭，叶面有灰白色倒“V”形斑纹、全缘；托叶膜质，较大，长约2厘米，有紫色脉纹，大部连于叶柄，先端尖锐分出；茎叶各部均具茸毛。

头形总状花序，聚生枝稍或腋生小花梗上，小花众多，常有35～150朵，红色或淡紫红色，异花受粉。萼片膜质，有毛，钟形，有尖齿5枚，1枚较长。荚小，横裂，每荚含种子1粒，肾形或椭圆形或近似三角形，黄褐色或紫色，千粒重1.5～2克。

红三叶草花紫红色，多数密集成头状。荚果小。种子肾形。喜温暖湿润气候，不抗旱，适宜水分充足、酸性不大的土壤。茎、叶富含蛋白质和灰分，主要用作饲料或绿肥。可青饲或调制干草。

喜湿润温暖气候，较耐旱、耐寒。适宜于排水良好、富含钙质的粘性土壤生长。生长周期一般为2～6年，在温暖条件下，常缩短为二年生或一年生。红三叶为长日照作物，日照14小时以上才能开花结实。

用作牲畜饲草栽培时，一般同禾本科牧草混播；用作绿肥或饲料时常单独栽培。接种根瘤菌可明显提高产量。春、秋均可播种，每公顷播种量15千克左右。条播行距20～40厘米，深1.5厘米左右。

每年可刈割2～4次。茎叶柔软，略带苦味。鲜草约含粗蛋白质4.1%,粗脂肪1.1%，粗纤维7.7%，无氮浸出物12.4%，灰分2.0%。每公顷鲜草产量可达30～60吨。

红三叶草多年生草本；茎匍匐，无毛。复叶有3小叶，小叶倒卵形或倒心形，长1．2—2．5厘米，宽1—2厘米，栽培的叶长可达5厘米，宽达3．8厘米，顶端圆或微凹，基部宽楔形，边缘有细齿，表面无毛，背面微有毛；

托叶椭圆形，顶端尖，抱茎。花序头状，有长总花梗，高出于叶；萼筒状，萼齿三角形，较萼筒短；花冠白色或淡红色。荚果倒卵状椭圆形，有3—4种子；种子细小，近圆形，黄褐色，花期5月。

生长习性：红三叶喜温暖湿润气候，夏天不太热，冬天又不太冷的地区。最适气温在15～25℃，超过35℃，或低于-15℃都会使红三叶致死，冬季-8℃左右可以越冬，而超过35℃则难越夏。

要求降雨量在1000～2000mm。不耐干旱，对土壤要求也较严格，pH6～7时最适宜生长，pH值低于6则应施用石灰调解土壤的酸度，红三叶不耐涝，要种植在排水良好的地块。

红三叶喜温暖湿润气候，适宜生长的温度为15～25℃。年降雨量700～2000毫米以上，夏季不热，冬季不冷的地方最宜生长。抗寒性强，冬季可耐-8℃低温，最低温度低于-15℃，则难于越冬。耐荫耐湿性也强，耐热性较差，夏季温度超过35℃生长受抑制，持续高温，而且昼夜温差小，往往使红三叶死亡。

春、夏、秋季生长旺盛，青割利用期长，产量高，可为牲畜提供优质饲草。晚秋和隆冬季节停止生长。对土壤要求不严，粘土、壤土、砂壤土，中性或微酸性土壤都适宜红三叶草的生长。

红三叶的作用用途

环保作用：红三叶是严格的异花授粉植物，每一花序每天开花2～3层，花期长达30～50天，是良好的蜜源植物。根系深长发达。根瘤众多，孕蕾至开花期根瘤固氮活性高，每亩能给土壤增加氮素10千克左右，肥力相当于每亩施用2000～2500千克厩肥。

根茬能给土壤遗留大量的有机质，增强地力，宜于中长期草田轮作。根系发达，入土深，固土能力强，枝繁叶茂，地面覆盖度大，保土作用大，可作为水土保持植物在山坡地栽培。营养生长期较耐阴蔽，宜在林地树间种植，可护土并增进土壤微生物繁殖，促进林木生长。

饲料价值：红三叶作饲料用，草质柔嫩多汁，适口性好，多种家畜都喜食。可以青饲、青贮、放牧、调制青干草、加工草粉和各种草产品。调制青干草时叶片不宜脱落，可制成优质干草。

青饲或放牧反刍家畜时，极少发生膨胀病。打浆后喂猪，可节省精料。与多年生禾本科牧草混播，可以使草地生产力稳定高产，饲草营养价值和适口性都可显著改善。

药用价值：主治：止咳、平喘、镇痛。它最初被北美洲当地的土著人用来治疗百日咳、痛风和毒瘤;后来人们也用它来治疗哮喘、支气管炎、咳嗽、香港脚、湿疹、牛皮癣等病症。

研究发现，三叶草属植物中含有多种异黄酮类物质，这些成分可以很好的预防“富贵病”例如:动脉硬化，骨质疏松，心血管疾病，多种癌症，妇女更年期综合症等，是一种极有开发前景的天然药物。

与其有关的新发现：一项令人激动的新研究发现，红三叶草可以防止味精等食品添加剂对身体健康的破坏。据报道，红三叶草的异黄酮保护神经细胞不受到暴露于谷氨酸的影响，已知谷氨酸会导致细胞损伤。

这种草药有干燥形式，可以作为完美的茶饮料消费。此外，还有酊或胶囊的红三叶草提取物形式。建议的服用量是每天40-160毫克。由于这种草药具有雌激素和血液稀释特性，在使用前最好首先咨询医生。

红三叶的病害防治

病害：红三叶草刺盘孢炭疽病、三叶草球梗孢炭疽病、三叶草茎点霉黑茎病、三叶草白粉病、三叶草尾孢叶斑病、三叶草核盘菌腐烂病、三叶草花霉病、三叶草匍柄霉轮纹病、三叶草灰霉病、三叶草假盘菌褐斑病、三叶草锈病。

虫害：草原毛虫类、盲蝽类、苜蓿籽蜂、蛴螬、小地老虎、黄地老虎、大地老虎、白边地老虎、小麦皮蓟马、叶蝉类。