百脉根又名五叶草（四叶草）是一种豆科植物，这种植物在中国南北等地均有栽培。鸟足豆、牛角花，是多年生豆科百脉根属草本植物，原产欧亚大陆温带地区，中国河北、云南、贵州、四川、甘肃等地均有野生种分布。
1980年以后，中国一些科研部门从加拿大等国引入百脉根栽培品种，广泛用于果园生草、绿肥、草场改良及牧草。百脉根耐瘠薄、固土防冲刷能力强，是很好的水土保持植物，是贵州栽培利用和草山改良的一种优良豆科牧草。百脉根花期5-9月，果期7-10月。
形态特征：百脉根为多年生草本，高15-50厘米，全株散生稀疏白色柔毛或秃净。具主根。茎丛生，平卧或上升，实心，近四棱形。羽状复叶小叶5枚；叶轴长4-8毫米，疏被柔毛，顶端3小叶，基部2小叶呈托叶状，纸质，斜卵形至倒披针状卵形，长5-15毫米，宽4-8毫米，中脉不清晰；小叶柄甚短，长约1毫米，密被黄色长柔毛。
百脉根茎丛生，无明显主茎，茎长30-80cm，光滑无毛，直立或匍匐生长。 主根深长，侧根多而发达。根分布于60厘米土层中。茎枝丛生，匍匐生长，茎光滑，长90厘米。掌状三出复叶，有大托叶，形似叶片，故名五叶草。
伞形花序，小花4～8朵，位于长花梗顶端，花色淡黄至深黄。荚长圆，聚生花梗顶端，散开，状如鸟足，故有鸟足豆之称，每荚含种子10～15粒。种子细小，肾形，光滑棕色或墨绿色，千粒重1.2克。百脉根花期5-9月，果期7-10月。
生长习性：百脉根喜温暖湿润气候，耐瘠、耐湿、耐荫、可在林果行间种植。百脉根最适宜温度为18-25℃，开花要求21-27℃。耐寒力较差，幼苗易受冻害，成株刚有一定耐寒能力，-3--7℃下茎叶枯黄。耐热能力比紫花苜蓿稍强，耐旱能力比苜蓿稍差，比红三叶和白三叶强，喜湿润不耐荫蔽。
百脉根的繁殖方式
播种：百脉根种子田播种，用国家或省级牧草质量标准规定的Ⅰ级种子；收草地，放牧地播种Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ级种子均可。百脉根种子硬实率高，播种前要进行硬实处理，处理方法有：有机械法擦伤种皮，用温水浸泡24小时，晾干再播；
用浓硫酸浸泡20～30分钟，用清水冲洗干净，晾干再播，播种量因利用目的而定，种子田条播，每亩0.4～0.5千克，行距30～40厘米。收草地条播，每亩0.5～0.6千克，行距20～30厘米，撒播0.7～0.8千克，与禾本科牧草混播，百脉根占40～50%。播种深度1～2厘米。
播种期因地区间气候差异而不同，寒冷地区应早春播种，温暖地区可以春播，也可以夏播和秋播，秋播不应迟于8月下旬，要使幼苗有1个月以上的生长期，以利越冬。补播改良天然草地的可以在入冬时寄予过冬播种。
建立永久性人工草地时，可以单播，也可以混播，常用适宜混播组合草种有草地早熟禾、无芒雀麦、鸡脚草、多年生黑麦草、高牛尾草等。混播比例，百脉根占40～50%为宜。在进行纯种繁育时，可用根或茎切段扦插繁殖。在补播改良天然草地时，可调整控制利用，以利种子充分成熟，便于藉种子自然落粒，自行繁衍改良。
百脉根的作用用途
饲用价值：百脉根茎细叶多，产草量高，一般亩产鲜草1500～3000千克，高者可达4000千克，刈割后，再生缓慢，一般每年刈割2～3次。营养含量居豆科牧草的首位，特别是茎叶保存养分的能力很强，在成熟收种后，蛋白质含量仍可达17.4%，品质仍佳。刈割利用时期对营养成分影响不大，因而饲用价值很高。
其茎叶柔软细嫩多汁，适口性好，各类家畜均喜食。可刈割青饲，可调制青干草，加工草粉和混合饲料，还可用作放牧利用。用于青饲或放牧时，其青绿期长，含皂素低，耐牧性强，不会引起家畜膨胀病，为一般豆科牧草所不及。因其耐热，夏季一般牧草生长不良时，百脉根仍能良好生长，延长利用期。
其他用途：百脉根根系发达，侧根着生众多根瘤，根茬地翻耕后能增加土壤有机质和氮素，改土肥田效果好，对后作增产作用大，常与禾谷类粮草料及油料、经济作物轮作倒茬利用。茎枝匍匐生长，枝叶茂密，覆盖度大，在荒坡裸地种植，护坡保持水土性能好。花期长，昆虫传粉，是很好的密源植物。
百脉根寿命长，可与禾本科牧草混播，建立永久性刈牧兼用草地。种子有落地自生，自行繁衍习性，可用来补播天然草地，可使草地经久不衰，提高产量和质量。根和茎都有从腋芽生出新枝的能力，可切成短段作扦插繁殖，在牧草纯种繁育和育种中有很高的价值，种子结实率高，繁殖系数大，每亩可产种子40～70千克，利于推广。
园林用途：引进种适应性强，产量高，是贵州栽培利用和草山改良的一种优良豆科牧草。百脉根耐瘠薄、固土防冲刷能力强，是很好的水土保持植物。中国农科院兰州畜牧所，甘肃农业大学、甘肃省草原工作队。
甘肃草原生态所等单位，先后从外地引进良种在兰州、武威、岷县、榆中、庆阳等地开展引种试验，做了大量的工作，虽在各地生长良好，但都未进入在生产中推广应用的阶段。、
