紫云英又名翘摇，红花草，草子，原产中国。紫云英喜温暖湿润条件，有一定耐寒能力，全生育期间要求足够的水分，紫云英对土壤要求不严,以砂质和粘质壤土较为适宜。耐盐性差,属豆科、黄芪属。
紫云英为二年生草本植物。主根较肥大，侧根入土较浅，茎呈圆柱形，中空，柔嫩多汁，有疏茸毛。叶多数为奇数羽状复叶，花为伞形花序，一般腋生，少顶生，荚果两列，联合成三角形，种子肾状，种皮光滑,根、全草和种子可入药，有祛风明目，健脾益气，解毒止痛之效。
紫云英是豆科黄芪属的植物，分布于中国的长江地区，生长于海拔400米至3,000米的地区，多生长在溪边、山坡及潮湿处，目前全国很多地区大力推广紫云英种植，主要用于肥沃农田和和花卉观赏。
现分布于亚洲中、西部，多作为稻田绿肥来种植。中国早在明、清时代就已在长江中下游地区大面积种植，广泛分布于北纬24～35度地区，是中国主要蜜源植物之一。
形态特征：紫云英主根较肥大，一般入土40～50厘米。侧根入土较浅，因此其抗旱力弱，耐湿性强。紫云英主根、侧根及地表的细根上都能着生根瘤，以侧根上居多数。茎呈圆柱形，中空，柔嫩多汁，有疏茸毛。
栽培品种株高一般80～120厘米，野生的只有10～30厘米。叶多数为奇数羽状复叶，具7～13枚小叶。小叶全缘，倒卵形或椭圆形。花为伞形花序，一般腋生，少顶生，常有小花8～10多，族生在花梗上，排列成轮状。
荚果两列，联合成三角形，稍弯，无毛，顶端有喙。每荚有种子4～10粒，种子肾状，种皮光滑，一般黄绿色。千粒重3～3.5克。紫云英按生育期和成熟期可分早、中、晚3个类型。主根肥大，侧根发达。茎直立或匍匐，羽状复叶，总状花序近伞形，荚果细长而微弯。
性喜温暖湿润条件。有一定耐寒能力，全生育期间要求足够的水分，土壤水分低于12%时开始死苗。对土壤要求不严，以pH5.5～7.5的砂质和粘质壤土较为适宜。耐盐性差，不宜在盐碱地上种植。异花传粉，杂交率较高。紫云英花期2-6月，果期3-7月。
生长习性：紫云英喜温暖的气候，湿润而排水良好的土壤生长较好，幼苗期耐荫的能力较强，适于在水稻后期套种。紫云英性喜温暖的气候，一般有明显的越冬期。幼苗期低于8℃生长缓慢；
开春以后，日平均气温达到6℃～8℃以上时，生长速度明显加快。开花结荚的最适温度为13℃～20℃。紫云英在湿润且排水良好的土壤中生长良好，怕早又怕渍，生长最适宜的土壤含水量为20%～25%，土壤以质地偏轻的壤土为主。
紫云英中毒
病因：紫云英分无毒和有毒两种。有毒紫云英，各种家畜均可中毒，马较多见。一般本地牲畜对其有辨别能力，但在过于饥饿时，可能采食。如大量采食可引起急性中毒；长期少量采食，能形成慢性中毒。有毒紫云英全草均有毒，经晒干后，毒性并不丧失。
症状：急性中毒多突然发生，数天内死亡。慢性症发生缓慢，症状轻微，可能拖延数月或1年以上。中毒后，精神沉郁，食欲减退，步行不稳，后肢无力，有时伏卧地上，由于后肢麻痹而不能站立，终至死亡。
有些病例在在中毒后，由于肌肉失去控制，盲目奔跑，最后常由于麻痹而倒地不起。牛中毒多出现狂暴不安症状；妊娠母牛往往发生流产。羊慢性中毒症状不明显，特征是牙齿渐渐变黑并且松动。
防治方法：清除牧地上的有毒紫云英，铲除时间最好是在种子尚未成熟的5--6月间。必须每年进行2--3次，连年进行。马匹中毒后，可内服亚砷酸钾溶液（每天1次，每次20毫升）。牛中毒最好皮下注射硝酸士弟年0.008--0.15，每天1次，连续使用3天。
紫云英的作用用途
生态价值：紫云英固氮能力强，氮素利用效率也高，株体腐解时对土壤氮素的激发量很大，因而在等氮量条件下对后作的增产效果比苕子、蚕豆等绿肥作物强，在我国南方农田生态系统中维持农田氮循环有着重要的意义。
畜牧业价值：紫云英除作为绿肥作物之外，也可作为饲草料青饲或调制干草，适口性好，各类家畜均喜食，而且营养价值高，可作为家畜的优质青绿饲料和蛋白质补充饲料，喂猪效果更好。年可刈割2～3次。
一般每公顷鲜草产量22500～37500kg，最高可达60000kg。紫云英也可绿肥牧草兼用，利用上部2/3作饲料喂猪，下部1/3及根部作绿肥，连作3年可增加土壤有机质16%，远较冬闲地高。
园林用途：紫云英分布于中国的长江地区，生长于海拔400米至3000米的地区，多生长在溪边、山坡及潮湿处，目前全国很多地区大力推广紫云英种植，主要用于肥沃农田和花卉观赏。
紫云英花语：幸福，另一种说法，紫云英的花语是没有爱的期待。幸运花：香豌豆花、苦苏、玫瑰。花箴言：幸福是不必然的，只要你懂的珍惜，幸福唾手可得。
花占卜：你是一个理智、冷静的人，为人真挚，获得朋友的支持和信赖。但你缺乏一种成熟的魅力，你需要通过人际关系来增加你的号召力。在爱情上不易急进，幸福一定会伴着你。
