荸荠为莎草科荸荠属浅水性宿根草本，以球茎作蔬菜食用，以球茎及地上部分入药。秋末割取地上部分，晒干，球茎可新鲜采用。古称凫茈（凫茈），俗称马蹄，又称地栗，因它形如马蹄，又像栗子而得名。
称它马蹄，仅指其外表；说它像栗子，不仅是形状，连性味、成分、功用都与栗子相似，又因它是在泥中结果，所以有地栗之称。荸荠皮色紫黑，肉质洁白，味甜多汁，清脆可口。
自古有地下雪梨之美誉，北方人视之为江南人参。荸荠既可作为水果，又可算作蔬菜，是大众喜爱的时令之品。安徽省庐江县原杨柳乡盛产高品质荸荠，是中国最大的“荸荠之乡”。
地下有匍匐茎，先端膨大为球茎，球茎呈扁球状，表面光滑，熟后呈深栗壳色或枣红色，有3-5圈环节，并有短鸟嘴状顶芽及侧芽。原产印度和我国南部，现我国主要分布于江苏、安徽、浙江、广西、广东、福建等的水泽地区。每年冬、春季上市。
形态特征：荸荠有多数花，在小穗基部有两片鳞片中空无花，抱小穗基部一周；其余鳞片全有花，松散地复瓦状排列，宽长圆形或卵状长圆形，顶端钝圆，长3-5毫米，宽2.5-3.5（-4）毫米，背部灰绿色，近革质，边缘为微黄色干膜质，全面有淡棕色细点，具一条中脉；下位刚毛7条；较小坚果长一倍半，有倒刺；柱头3。
荸荠的小坚果宽倒卵形，双凸状，顶端不缢缩，长约2.4毫米，竟1.8毫米，成熟时棕色，光滑，稍黄微绿色，表面细胞呈四至六角形；花柱基从宽的基部急骤变狭变扁而呈三角形，不为海绵质，基部具领状的环，环宽与小坚果质地相同，宽约为小坚果的1/2。荸荠的花果期5-10月。
生长习性：荸荠喜生于池沼中或栽培在水田里，喜温爱湿怕冻，适宜生长在耕层松软，底土坚实的壤土中。荸荠在栽培上要求有20-25厘米的耕作层，这样既利于球茎的生长发育，又不致球茎深钻。
个体发育大小均匀整齐一致，也有利于掘收。耕层过粘，不利于球茎的膨大，腐殖质过多，球茎的含糖量降低，甜味差。适宜在浅水中生长，在营养需求上，要求氮肥较少，磷肥较多。在整个生长期中，要求有充足的光照。
荸荠的繁殖方式
种荠选择：繁殖采用球茎亦称果球进行无性繁殖。荸荠是通过匍匐茎繁殖的，播种前逐个选取表皮无破损、顶芽侧芽粗壮健全、皮深褐色、单球茎重为15克以上、具有所栽培品种特征的球茎做种荠，播种前用50%多菌灵可湿性粉剂500倍液浸泡18-24小时，杀死表面病菌，每亩大田需种荠大约15-20千克。
育苗时间：荸荠育苗时间因移栽时期而定，早水荸荠因前期气温低，在移栽前40-45天（3月下旬至4月上旬）开始育苗，晚水荸荠因育苗时气温较高，在栽植前20-25天育苗。在长江中下游地区，一般在清明到谷雨期间育苗，育苗前先进行室内催芽，然后再在水田里进行排种和假植。
种荠催芽：室内催芽的方法是在地面铺上10厘米左右的一层稻草，将种荠芽朝上排列在稻草上，叠放3-4层，上面再覆盖稻草，每天早晚各淋一次水，10-15天以后，当芽长到3-4厘米的时候，就可以把幼苗移栽到育秧田中进行排种了。
秧田准备：育秧田要选择在排灌方便、肥沃疏松的地方，将秧田深耕、细耙、整平，四周要留有畦沟并筑好围埂，因为这一时期荸荠生长的营养主要来自荸荠球茎，秧田一般不需要施肥。
排种育苗：将催好芽的球茎一个一个地排入秧池，并将球茎按入泥中1-2厘米，株行距为6×6厘米，要求芽头向上、高低一致，田间保持水层1-2厘米。15-20天以后，苗高10厘米左右、并有5-6根叶状茎时就可以进行假植了。
荸荠假植：荸荠假植就是把所育的小苗分开，扩大它的株行距，便于集中施肥和管理，更主要是南方地区接油菜茬或小麦茬种植荸荠的需要。假植的具体做法是在排种后20-25天，将叶状茎10-15厘米的球茎移植于荸荠秧田中，按株行距30厘米×40厘米栽入球茎，这样既有利于发根，又扩大了苗的营养面积。
苗期管理：荸荠移苗后的秧田最好保持2-3厘米的浅水层，这样可以提高土温，促进苗的生长。移苗后约15天左右，每亩施入氮、磷、钾三元复合肥20千克，注意要撒施，不能集中施在根的附近，以免烧伤幼苗根部。经30-40天后，当苗高35-40厘米叶状茎粗0.5厘米以上，就可以起苗定植到大田了。
荸荠的作用用途
实用价值：荠中含的磷是根茎类蔬菜中较高的，能促进人体生长发育和维持生理功能的需要，对牙齿骨骼的发育有很大好处，同时可促进体内的糖、脂肪、蛋白质三大物质的代谢，调节酸碱平衡，因此荸荠适于儿童食用。
英国在对荸荠的研究中发现一种“荸荠英”，这种物质对黄金色葡萄球菌、大肠杆菌、产气杆菌及绿脓杆菌均有一定的抑制作用，对降低血压也有一定效果。这种物质还对癌肿有防治作用。荸荠质嫩多津，可治疗热病津伤口渴之症，对糖尿病尿多者，有一定的辅助治疗作用。
荸荠水煎汤汁能利尿排淋，对于小便淋沥涩通者有一定治疗作用，可作为尿路感染患者的食疗佳品。研究发现荸荠含有一种抗病毒物质可抑制流脑，流感病毒，能用于预防流脑及流感的传播。一般人群均可食用。
