地钱是苔纲地钱科地钱属的孢子植物，植物体呈叶状，扁平，匍匐生长，背面绿色，有六角形气室，室中央具一气孔；气孔烟囱形；气室内具多数直立的营养丝。腹面有紫色鳞片和假根。
雌雄异株，雄托圆盘状，波状浅裂，上面生许多小孔，孔腔内生精子器，托柄较短；雌托指状或片状深裂，下面生颈卵器，托柄较长；卵细胞受精后发育成孢子体。孢子体分孢蒴、蒴柄和基足三部分。
形态特征：物体呈叶状，扁平，匍匐生长，背面绿色，有六角形气室，室中央具一气孔；气孔烟囱形；气室内具多数直立的营养丝。腹面有紫色鳞片和假根。雌雄异株，雄托圆盘状。
波状浅裂，上面生许多小孔，孔腔内生精子器，托柄较短；雌托指状或片状深裂，下面生颈卵器，托柄较长；卵细胞受精后发育成孢子体。孢子体分孢蒴、蒴柄和基足三部分。
生长习性：地钱配子体构造比较简单，无维管组织的分化，生活中所需的水分和营养主要靠叶状体直接从环境中吸收，气孔不能关闭。加之有性生殖对水分的依赖，所以地钱多生活在散射光下的阴湿环境中，常见于湿地。
草原带沙地林下， 河边荒地， 荒地， 林缘， 路边， 路边草丛中， 路边草甸， 路边林缘， 平原， 丘陵， 山坡， 山坡草丛中 , 山坡草甸， 山坡林中， 疏林中， 向阳地， 阳坡草丛中， 阴坡草丛。
地钱的栽培技术
培养种植：剪碎的地钱叶状体的组织块可以出芽并长成完整的叶状体。琼脂培养方法除培养基的营养液用一般植物生理栽培用的完全培养液配制外，其余方法与一般组织培养同（不用加激素等其他外源物质）。此法文中从略。下面着重介绍花盆土壤法离体组织块培养成苗和成株的方法。
花盆留1/3空间，下部置于水盘中，保持土壤湿度。将约3×1．5mm的叶状体碎片散在土壤上。盆上加盖（玻璃片或塑料薄膜）。一周后从碎片边缘即能长出叶状体的顶端部分，带有生长点。三周后长出较完整的叶状体。
培养过程中应注意的问题：温度保持在15～20℃左右。保持土壤湿度不见明水。温度过高或湿度过大易产生藻类，除注意调整温度、湿度外，可用铁镊清除杂藻，因藻类生长过多有可能使地钱叶状体变黄。
地钱的作用用途
研究价值：地衣是互惠共生现象中最突出、最完善的类群。对地衣共生木质进行深入的探讨，这在生物学上具有重要的理论意义。
指示生物：由于地衣对大气污染极为敏感，因而常被用作大气质量的指示生物。在大气污染严重的地带，地衣几乎绝迹，形成所谓“地衣荒漠”。以“地衣荒漠”为中心，向周围展开，直至正常地衣带出现，存在着一系列过渡型的梯度地衣带，从而反映了大气质量的地带性差异。
“地衣荒漠”的扩大或缩小，过渡型的梯度地衣带的相应变化，就是该地区大气污染程度增减的标志。这种标志往往以大气纯净指数（IAP）来表示，并按照下列公式计算：IAP=Σn1Qxf/10。式中：n=调查地区的地衣种数；f=调查地区每一种地衣的盖度；Q=调查地区每一种地衣的生态指数。
大气纯净指数越高，则大气污染程度越低。此外，将特定种类的附生地衣从非污染区移至污染区，并定期观察其生理衰变过程，也是测量大气污染程度的一种方法。地衣作为监测大气污染的指示生物，既灵敏，又经济，具有明显的实际意义。
先锋生物：地衣生长的基质通常为树皮、土壤、岩石以及任何相对稳定的物体。生长在岩石上的壳状地衣以其地衣酸的螯合作用溶解岩石，因而地衣常被誉为岩石风化的“先锋生物”。
饲料作用：地衣还可以用作饲料，是饲养鹿和麝的良好饲料，特别在寒带、亚寒带地区的国家和民族，在漫长的冬季，驯鹿吃不到杂草、嫩枝、嫩芽，就以地衣作为主要饲料。如中国东北大兴安岭的鄂温克族和北欧的一些国家和地区，把地衣像割草一样收割起来，作为饲养动物的冬季饲料。
在饲用地衣中，鹿蕊属的许多种类是驯鹿的良好饲料。在中国大兴安岭地区，鹿蕊、雀儿鹿蕊、林鹿蕊等象地毯一样铺满林地，是驯鹿群的理想牧场。即使在大雪覆盖的严冬，驯鹿也能从厚厚的雪层下掘取地衣为食。某些附生地衣，如环松萝，是麝在冬季的主要饲料之一。
食用价值：中国地衣资源相当丰富，人们食用和药用地衣的历史悠久。据不完全统计，可供食用的地衣有15种，如皮果衣、老龙皮、网肺衣、松石蕊、雀石蕊、石耳、树花、绿树发、长松萝、风滚地衣、风滚平茶渍等。
其中，石耳是特产中国和日本的著名食用地衣，可炖、炒、烧汤、凉拌，营养丰富，味道鲜美。 地衣营养价值较高，内含多种氨基酸、矿物质，且钙含量之高是蔬菜中少见的。下面以地衣中的东方肺衣、裂髓树花为代表与其他食品进行比较来分析食用地衣的营养成分。
