马醉木是常绿灌木，高1～3公尺。叶丛生枝端，厚纸质，倒披针形或披针状长椭圆形，叶缘有细锯齿；总状花序；每一花序有3～4花枝，密生壶状小花，悬垂性，花冠白或白绿，蒴果球形。全株有毒但花叶观赏价值极高，因此野外已难见到大型植栽。
可做切花、盆景、绿篱和庭园露地栽培；茎叶都有毒，人畜误食，会导致昏迷、呼吸困难、运动失调。叶有剧毒，其水煎剂可杀农业害虫。叶有毒，可作杀虫剂。
有毒部位：茎叶以及种子。中毒症状：幼儿或家畜误食会造成昏迷、呼吸困难、运动失调甚至全身抽搐等症状。名称由来：马儿误食其枝叶时，会中毒如昏醉状，因此名为“马醉木”。
形态特征：马醉木的叶密集于枝顶；叶柄长3-8mm，腹面有深沟；叶片革质，椭圆状披针形，或倒披针形，长3-8cm，宽1-2cm，先端短渐尖，基部狭楔形，边缘2/3以上具细圆齿，稀近于全缘，表面深绿色，有光泽，背面淡绿色，主脉在两面凸起，侧脉在表面下陷，背面不明显，小脉网状。
马醉木的总状花序或圆锥花序顶生或腋生，簇生于枝顶，长8-14cm，花序轴有柔毛；萼片三角状卵形，长约3.5mm；花冠白色，坛状，上部5浅裂，裂片近圆形；雄蕊10，花丝有长柔毛；子房1，近球形，花柱细长，柱头头状。蒴果近于扁球形，直径3-5mm，室背开裂，花萼与花柱宿存。马醉木的花期4-5月，果期7-9月。
生长习性：马醉木喜湿润、半阴环境，怕强光暴晒，耐寒。在-27℃低温下能露天越冬，耐修剪而萌芽力强；大多数马醉木品种对环境要求不高。
马醉木的栽培技术：马醉木株形优美，叶色多变，花序粉色，十分迷人，且耐寒、抗风、抗污染，萌发力强、为城市中极佳的观叶常绿灌木，在欧洲、日本也广泛用于室内盆栽和小庭院观赏。
马醉木原产中国、日本，常绿灌木，株高4m，株幅3m，叶窄倒卵形至椭圆形：项生圆锥花序，长约15cm，花吊钟状，白色，下垂或半直立，花期冬末和春季；可耐一15℃低温。
选择土壤：马醉木幼叶呈彩色状，有红、粉红、粉绿、嫩黄、橙黄等色，在小庭院栽植时，宜选地势高，排水良好，肥沃、富含腐殖质的酸性沙质壤土为宜，株行距2m～3m。盆栽可用园土、沙、厩肥按6:2:2配制而成。
科学施肥：性喜温暖、湿润和半阴环境。生长期间要保持土壤湿润，每月施一次卉友21-7-7的酸性肥。冬季在树冠外围开沟施肥，覆盖一层树皮屑，保温越冬。
温度适宜：马醉木较耐寒，怕高温和强光暴晒，生长为1O℃～15℃，耐寒种可耐15℃，一般种类可耐5℃。
马醉木的繁殖方式
播种繁殖：播种在春、秋季盆播，发芽适温13℃～18℃，播后30～40天发芽。扦插繁殖：初夏用嫩枝扦插，夏末用半熟枝扦插，穗长8cm～10cm，室温保持20℃～24℃，插后25～30天生根。用5g/L的吲哚丁酸处理基部2～3秒钟，可促进生根。
马醉木的作用用途
园林用途：马醉木（Piereis polta）属杜鹃科戾木亚科，为常绿阔叶灌木或乔木。树高通常在0.8-3m之间。马醉木株形优美，叶片色彩诱人，是欧美庭院中常见的常绿灌木。马醉木栽培品种很多，已登录的就有100余个。
圃地栽培的大部分是日本马醉木，部分是日本与台湾马醉木的杂交种或台湾马醉木的变种与日本马醉木的杂交种。马醉木的栽培品种从观赏角度来分类，大体上可分为观叶和观花两大系列。观叶系列按叶色分为红叶系列、红花系列及绿叶系列三大系列。
观花系列可分为红花、白花两大系列。红叶系列红得似火焰般艳丽；花叶系列花得五彩斑斓；绿叶系列绿的苍翠欲滴；盛花时节，红花系列花序缀满枝头，热情奔放；白花系列似流云飞瀑清新幽雅。
同时，大部分马醉木栽培品种的叶色都随着叶的新老程度不同而变化，所以同一时期会同时拥有红色、粉红、嫩黄、绿色等叶片，色彩绚烂，极富观赏价值。许多品种树势极为紧密，枝叶繁茂，易于塑造各种各样的形状。
马醉木根据栽培品种的特性可用作木本盆花观赏；在园林绿化中，又常用作花篱和色块拼图。在林地配置、块状种植、下层木配置和边缘灌木美化等方面都具有很不错的美化作用。
发展前景：品种繁多而习性各异，用途广泛，完全可以做到“因地适树”，欧洲及日本等许多国家在园林中得以广泛应用就是很好的证明。许多品种因叶色丰富多彩、绚丽多姿，作盆花观赏价值极高，而且采用基质培养易于控制酸碱度，易养护。
目前中国国内马醉木品种的引种栽培极少，优良的品种更是罕见，只要品种选择得当，配以基质培养，无论是作盆花或是作园林绿化，市场前景都不可估量。
注意事项：马醉木全株有毒但花叶观赏价值极高，因此野外已难见到大型植栽。可做切花、盆景、绿篱和庭园露地栽培；茎叶都有毒，人畜误食，会导致昏迷、呼吸困难、运动失调。叶有剧毒，其水煎剂可杀农业害虫。
