紫金牛，学名：Ardisia japonica （Thunb）Blume，别名小青、矮茶、短脚三郎，不出林，凉伞盖珍珠，矮脚樟茶，老勿大， 为紫金牛科、紫金牛属小灌木或亚灌木植物，近蔓生，具匍匐生根的根茎；
直立茎长达30厘米，稀达40厘米，不分枝，幼时被细微柔毛，以后无毛。叶对生或近轮生，叶片坚纸质或近革质，椭圆形至椭圆状倒卵形，顶端急尖，基部楔形，习见于海拔约1200米以下的山间林下或竹林下，荫湿的地方。
紫金牛全株及根供药用，治肺结核、咯血、咳嗽、慢性气管炎效果很好；亦治跌打风湿、黄胆肝炎、睾丸炎、白带、闭经、尿路感染等症，为中国民间常用的中草药，也是常见的花卉。花期5-6月，果期11-12月，有时5-6月仍有果。
形态特征：紫金牛的叶对生或近轮生，叶片坚纸质或近革质，椭圆形至椭圆状倒卵形，顶端急尖，基部楔形，长4-7厘米，宽1.5-4厘米，边缘具细锯齿，多少具腺点，两面无毛或有时背面仅中脉被细微柔毛，侧脉5-8对，细脉网状；叶柄长6-10毫米，被微柔毛。
紫金牛为亚伞形花序，腋生或生于近茎顶端的叶腋，总梗长约5毫米，有花3-5朵；花梗长7-10毫米，常下弯，二者均被微柔毛；花长4-5毫米，有时6数，花萼基部连合，萼片卵形，顶端急尖或钝，长约1.5毫米或略短。两面无毛，具缘毛，有时具腺点；
花瓣粉红色或白色，广卵形，长4-5毫米，无毛，具密腺点；雄蕊较花瓣略短，花药披针状卵形或卵形，背部具腺点；雌蕊与花瓣等长，子房卵珠形，无毛；胚珠15枚，3轮。
生长习性：紫金牛习见于海拔约1200米以下的山间林下或竹林下，荫湿的地方。紫金牛喜温暖、湿润环境，喜荫蔽，忌阳光直射。适宜生长于富含腐殖质、排水良好的土壤。
紫金牛的栽培技术
选地整地：紫金牛多生长在冬暖夏凉、湿润多雾、半阴半阳的地方宜选琉松肥沃、湿润、日照不强的林地、果园下种植。先翻整土地、拣去杂草，石块、打碎土块，细耕两次，使土壤充分细碎、疏松；然后，撒施厩肥或堆肥300~500kg/亩，与土拌匀，平整土面，开畦宽1.5m，高15~20cm。
生长环境：盆栽用腐叶土、泥炭土和粗沙混合做基质。紫金牛光照要充足，土壤常保持湿润，生长极旺盛。生长期间每2~3个月施肥1次。开花后增施1~2次磷钾肥。果后修剪整枝，若植株老化则重剪。忌高温潮湿，生长适温为15℃~25℃，平地栽培夏季需阴凉通风越夏。冬季减少浇水量，放室内阳光充足处越冬。
灌溉：紫金牛怕阳光直射和土壤干燥，所以在炎热的夏季要注意遮阴和浇水。除草和松土：为了促进紫金牛的生长发育，应及时除草，做到见草就除，并及时橙土以利根状茎的生长。 追肥：根据紫金牛的生长状况，适时追肥，一般一年追麓3~4次厩肥和草术灰。
采收：紫金牛在移栽后第3年，直播后第4年的10~11月份采收。采收的原则是采老枝（包括根状茎）留嫩枝（包括根状茎）；一般留嫩枝2~3枝。鲜材产量为100kg/亩左右。
紫金牛的繁殖方式：紫金牛的繁殖可以用二种方式，一种是无性繁殖，另一种是种子繁殖。但大多数采用无性繁殖方式。
无性繁殖：采用分株繁殖，通常是在春秋两季进行。取野外采集的紫金牛植株，切分根状茎，使每一段根状茎上有一分枝，将切分的根状茎移栽到平整好的土地上，深度10~15cm，行、宽距皆为20~40cm，每窝栽/株栽好后浇透水，覆盖一薄层枯枝落叶，20夭左右，即成活，揭去枯枝落叶，让其生长。繁殖系数为5-10。
种子繁殖：紫金牛为核果，当年的种子不能萌发，需要到第二年5~6月才能萌发，并且自然萌发率较小，一般只有3~5%。采用浓硫酸处理10分钟，可使发芽率提高到40~60%。
将成熟果实采收后，除去果皮，洗净晾干后可播种，或低温层积沙藏后，翌年4~5月春播。播后50~60d发芽，发芽后3周，待子叶开展后移植。分株繁殖通常在春秋两季进行，切分根状茎。
保证每一段根状茎上有一个分枝，然后栽植到准备好的容器中或平整好的土地上，保持湿润，20d左右即可成活。扦插可在6月梅雨季节进行。剪取半木质化嫩枝作插穗，长5~6cm，插入沙中，保持湿润，3周后可生根。
园林用途：紫金牛不但枝叶常青，入秋后果色鲜艳，经久不凋，能在郁密的林下生长，是一种优良的地被植物，也可作盆栽观赏，亦可与岩石相配作小盆景用，也可种植在高层建筑群的绿化带下层以及立交桥下。
