萱草属多年生宿根草本。具短根状茎和粗壮的纺锤形肉质根。萱草别名众多，有“金针”、“黄花菜”、“忘忧草”、“宜男草”、“疗愁”、“鹿箭”等名，英文中称萱草为“虎百合”（Tiger Lily，这也是卷丹的英文名）。当食用时，多被称为“金针”。
其叶形为扁平状的长线型，与地下茎有微量的毒，不可直接食用。花形则是于开花期会长出细长绿色的开花枝，花色橙黄、花柄很长、呈为像百合花一样的筒状。结出来的果子有翅。全国各地常见栽培，秦岭以南各省区有野生的。
萱草类花卉虽原主产中国，但长期以来改良不多。1930年代以后，美国一些植物园、园艺爱好者收集中、日等国所产萱草属植物，进行杂交育种，现品种已达万种以上，成为重要的观赏及切花花卉，也是百合科花卉中品种最多的一类。
萱草原产于中国、西伯利亚、日本和东南亚。其叶形为扁平状的长线型，与地下茎有微量的毒，不可直接食用。花形则是于开花期会长出细长绿色的开花枝，花色橙黄、花柄很长、呈为像百合花一样的筒状。结出来的果子有翅。同时，萱草也是中国的母亲花。
形态特征：多年生草本，根状茎粗短，具肉质纤维根，多数膨大呈窄长纺锤形。叶基生成丛，条状披针 形，长30～60cm，宽约2.5cm，背面被白粉。夏季开橘黄色大花，花葶长于叶，高达1m以上；
圆锥花序顶生，有花6～12朵，花梗长约1cm，有小的披针形苞片；花长7～12cm，花被基部粗短漏斗状，长达2.5cm，花被6片，开展，向外反卷，外轮3片，宽1～2cm，内轮3片宽达2.5cm。
边缘稍作波状；雄蕊6，花丝长，着生花被喉部；子房上位，花柱细长。花期6月上旬－7月中旬，每花仅放一天。蒴果，背裂，内有亮黑色种子数粒。果实很少能发育，制种时常需人工授粉。
生长习性：性强健，耐寒，华北可露地越冬，适应性强，喜湿润也耐旱，喜阳光又耐半荫。对土壤选择性不强，但以富含腐殖质，排水良好的湿润土壤为宜。适应在海拔300-2500米生长。
萱草原产中国、南欧及日本。中国南北均可种植,根状茎可在-20℃低温冻土中越冬,华北地区可露地越冬。性喜气候温暖，喜阳光，耐半阴，抗旱，抗病虫能力强，适应性广，土壤要求疏松肥沃湿润。对盐碱土壤有特别的耐性。
萱草的病害防治：萱草常见的病害有叶斑病、叶枯病、锈病、炭疽病和茎枯病等。虫害主要有红蜘蛛、蚜虫、蓟马、潜叶蝇等。
防治病虫害：首先要搞好农业防治，在黄花菜采摘完后，地上部随即枯死，应及时割蔸并运离黄花菜地外，以减少菌源、虫源；搞好黄花菜的追肥、冬培工作，以增强抗病能力；适时更新复壮老蔸；选用抗病品种等。适时用药防治，病害可用75%的百菌清800倍液喷雾防治，虫害可用艾美乐3000倍喷雾防治。
萱草锈病：这种病害对萱草的茎、叶均有危害，发生严重时可使全株叶片枯死，花蕾干枯凋落，影响观赏。发病初期，叶子和茎干上散生褪黄色小疤斑，后疤斑破裂，散出黄褐色粉囊，有时整个叶片都变为黄色。后期，病部产生椭圆形用列紧密的黑色小疤斑。
萱草锈病是由柄锈菌属的一种真菌侵染引起的，多在病残组织中越冬。每年6～7月份发生严重。种植过密、湿度过高、土壤粘滞贫瘠、氮肥使用过多等，都易诱发本病。
防治萱草锈病的措施：是要加强栽培管理措施，保持适当株行距，以利通风透光，避免栽植在低洼潮湿的地段，并注意少施氮肥。是及时清除病残植物体并集中烧掉。
是药剂防治，可在发病时喷洒波美0.3～0.5度石硫合剂或80%代森锌可湿性粉剂500倍液20%粉锈宁乳油4000倍液等药剂，每隔10～15天喷1次，连喷2～3次。
萱草的作用用途
观赏价值：花色鲜艳，栽培容易，且春季萌发早，绿叶成丛极为美观。园林中多丛植或于花境、路旁栽植。萱草类耐半荫，又可做疏林地被植物。
其他价值：萱草在现代化学染料出现之前，还是一种常用的染料。另外，萱草对氟十分敏感，当空气受到氟污染时，萱草叶子的尖端就变成红褐色，所以常被用来监测环境是否受到氟污染的指针植物。
