彩叶草是唇形科，鞘蕊花属直立或上升草本。茎通常紫色，叶片膜质，其变异很大，通常卵圆形，先端钝至短渐尖，基部宽楔形至圆形，边缘具圆齿状锯齿或圆齿，色泽多样，有黄、暗红、紫色及绿色，轮伞花序多花，花多数密集排列，花梗与序轴被微柔毛；
苞片宽卵圆形，花萼钟形，萼檐二唇形，中裂片宽卵圆形，侧裂片短小，卵圆形，花冠浅紫至紫或蓝色，冠筒骤然下弯，冠檐二唇形，花丝在中部以下合生成鞘状。花柱超出雄蕊，花盘前方膨大。小坚果褐色，具光泽，7月开花。
中国各地园圃普遍栽培，作观赏用。印度经马来西亚，印度尼西亚，菲律宾至波利尼西亚，各地亦见栽培。彩叶草是园林和城市绿化美化、植物景观营造的重要类群，以其株型美观、色彩多样、繁殖简便和易于造景的特点，是具有观赏价值的植物。
形态特征：直立或上升草本。茎通常紫色，四稜形，被微柔毛，具分枝。叶膜质，其大小、形状及色泽变异很大，通常卵圆形，长4-12.5厘米，宽2.5-9厘米，先端钝至短渐尖，基部宽楔形至圆形。
边缘具圆齿状锯齿或圆齿，色泽多样，有黄、暗红、紫色及绿色，两面被微柔毛，下面常散布红褐色腺点，侧脉4-5对，斜上升，与中脉两面微突出；叶柄伸长，长1-5厘米，扁平，被微柔毛。
生长习性：彩叶草喜温性植物，适应性强，冬季温度不低于10℃，夏季高温时稍加遮阴，喜充足阳光，光线充足能使叶色鲜艳。中国各地园圃普遍栽培，作观赏用。印度经马来西亚，印度尼西亚，菲律宾至波利尼西亚，其他各地亦见栽培。模式标本采自印度。
彩叶草的繁殖方法：彩叶草的繁殖可采取扦插和播种2种方法。
扦插：扦插繁殖具有节约种子、缩短培育周期、品种特性保持好的特点。扦插时先从成熟植株上剪取10厘米左右嫩枝作为扦插苗，为减少蒸发量，尽量剪短扦插苗上的枝叶，扦插前要向育苗池中浇一遍透水。
待池中水分大部分渗下，池土呈泥桨状时，再行扦插。扦插时，将扦插苗根部向下垂直插入2厘米即可。扦插后注意不要晃动扦插苗，以防土壤产生裂痕，使扦插苗风干致死。
播种：彩叶草由播种到生长至商品期需5个月，因此如需国庆期间上市，可在5月份播种。播种一般采用珍珠岩∶泥炭土为3:1的人工基质，因人工基质营养丰富、土质疏松，方便栽培管理。在配制人工基质时，可先用75%百菌清可湿性粉剂800倍液对基质进行消毒。
播种前先在育苗盘中装满基质，然后用喷头将基质淋湿。彩叶草的种子较小，直接播种很难撒播均匀，可在种子中掺细土再进行播种。播种时捏起掺有细土的种子，将种子与细土一起撒放至育苗盘。
一般情况下，每个穴孔内撒放2-3粒种子。种子播好后，为防止种子风干，还要覆土。覆土使用装有细土的筛子向穴盘表面筛土，覆土厚度为1-2毫米，覆土完成后就可将育苗盘放置到育苗床上发芽。
彩叶草的栽培技术
土壤：盆栽彩叶草要求富含腐殖质、疏松肥沃、排水透气性能良好的沙质培养土。
浇水：彩叶草对水分的需求在于要保持盆土及环境经常湿润适度，忌干旱、防积涝，以免叶片脱水失色，根系感染软腐。
阳光：彩叶草在光照柔和充足时，叶色艳丽显著，但忌盛夏晴空烈日强光直射致叶面粗糙失去光泽度。而在蔽荫环境条件，叶色也不鲜艳。
温度：彩叶草性喜气候温暖湿润，空气清新的环境条件，冬季室内适温20℃至25℃，最低越冬温度不能低于10℃，温度过低叶片变黄脱落，5℃以下植株枯死。
施肥：彩叶草对肥料的要求不高，生长季每月施1-2次以氮肥为主的稀薄肥料。
修剪：彩叶草幼苗期应多次摘心，以促发侧枝，使之株形饱满。花后，可保留下部分枝2-3节，其余部分剪去，重发新枝。
病虫防治：彩叶草最易遭受蚜虫为害，蚜虫隐藏在叶片上，吸取嫩汁液，造成叶片卷曲甚至枯萎，因此当彩叶草发生蚜虫虫害时要及时进行防治。为减小污染可采用植物农药进行防治。方法是取一定量的侧柏叶捣碎后，加入4-5倍水稀释，对受害植株进行喷施，一般经3-5次喷施后就可达到消灭害虫的目的。
