莪术为多年生球根草本花卉。根茎卵圆形块状，侧面有圆柱状的横走分枝，根系细长，末端膨大成长卵形块状。叶片长圆状椭圆形或狭卵形，长13～24厘米，宽7～11厘米，叶脉中部具紫色晕；叶柄长约为叶片的1/3，下延成鞘，叶耳形小。
圆柱状穗状花序，长约14厘米，具总梗，花密；苞片卵圆形，顶端苞片扩展，亮红色，腋内无花；花萼白色，具3钝齿；花冠裂片3，上面1片较大，顶端略成兜状，唇瓣圆形，淡黄色，先端3浅圆裂，中间裂瓣先端微缺。蒴果卵状三角形，光滑。种子长圆形。具假种皮。
形态特征：莪术的花葶由根茎单独发出，常先叶而生，长10-20厘米，被疏松、细长的鳞片状鞘数枚；穗状花序阔椭圆形，长10-18厘米，宽5-8厘米；苞片卵形至倒卵形，稍开展，顶端钝，下部的绿色，顶端红色，上部的较长而紫色；
花萼长1-1.2厘米，白色，顶端3裂；花冠管长2-2.5厘米，裂片长圆形，黄色，不相等，后方的1片较大，长1.5-2厘米，顶端具小尖头；侧生退化雄蕊比唇瓣小；唇瓣黄色，近倒卵形，长约2厘米，宽1.2-1.5厘米，顶端微缺；花药长约4毫米，药隔基部具叉开的距；子房无毛。莪术的花期：4-6月。
生态习性：莪术生于山谷、溪旁及林边等的阴湿处。莪术栽培于野生林荫下。
莪术的养殖方法
选地整地：莪术对生态环境要求比较严格，适宜种植区域狭窄。土壤以土层深厚、排水良好、上层疏松肥沃、下层紧密的壤土或砂壤土为好，涝洼地不宜种植。温郁金（温莪术）宜选阳光充足、土地湿润、肥沃疏松的冲积土、砂质土为好，粘土不宜种植。
土壤要求上层疏松，下层紧密，避免块根入土过深，采挖不便。菜园地肥沃疏松，选这种土地种植较为适宜，其次，麦地也可种植。选好地块后每亩施腐熟厩肥或堆肥3000～4000千克、饼肥40～50千克。
耕翻25～30厘米，耕细整平，做成宽1.3～1.5米、高20～30厘米的高畦，畦沟宽40厘米；或做成高15厘米、宽60厘米的小高畦，畦沟宽30厘米左右。莪术和玉米地套种，不另整地。
在休闲地及麦茬地上栽种时，在4月上旬或收后耕地27～33厘米，耙细整平，作1.3～1.65米宽畦，畦沟40～47厘米，畦高30～33厘米。温郁金（温莪术）不宜深耕，忌连作，前作多为芋头、胡萝卜、油菜、马铃薯、白芷、大麦、小麦等。
一般翻地20～27厘米，再翻掘一次，使表土疏松，下层紧密，不使郁金下钻，以便收获。作畦可分狭畦、阔畦两种：狭畦畦面宽67厘米，种1行；阔畦畦面宽1米，种2行。沟宽均约33厘米，深约20厘米，畦面平整，沟底平直，有利排水。
栽种方法：根茎的选择:冬季收获时选择健壮饱满的当年新生根茎贮藏做种。栽植前将种栽取出晒1～2天，除去须根，大小分开。大的纵切数块，每块有芽1～2个，切后稍晾使伤口愈合，或用草木灰涂抹伤口。
栽种期：栽植时期因品种和地区不同而异。温郁金（温莪术）为4月上、中旬，莪术于5～6月中下旬为宜。在整好的畦内按行株距30厘米×20～25厘米挖穴，穴深6～9厘米，每穴内大根茎放1块，小根茎放2块，芽头向上栽入穴内。
栽后覆土6厘米并稍加镇压，每亩用种根茎100千克左右。另外，为提高土地效益，主产区多采用与玉米、大豆等间套作的方式。玉米和大豆可于3月末、4月初穴播于畦沟内或畦上，行株距应适当加大，6月中下旬将莪术间套种于玉米行间和株间。
行距33厘米，挖7厘米深穴，呈三角形排列，每穴放种5块，四角及中央各1块，芽头向上，上面用细土或堆肥覆盖，每亩需种根茎150千克左右，将温郁金（温莪术）根茎分成老头、大头、二头、三头、奶头、小奶头等六类。
老头即是母种第一次生出来的根茎；大头是生在老头上的根茎；二头是生在大头上的根茎；三头是生在二头上的根茎；奶头、小奶头依次类推。除老头不能作种外，其余均可采用。但大头作种，用量大，成本高；小奶头个小，生长弱。故这两类在生产中不作种用。
一般应选健壮，芽饱满，形粗短的二头、三头作种，作种用的根茎愈短愈好。于清明前后下种。狭畦株距33厘米，种一单行；阔畦按株行距各50厘米，以三角形开穴种二行。
穴大17～20厘米，深约7～10厘米，穴底要平，切忌过深而底尖，过深块根分散，采收费工而不易收净。每穴倾斜放根芽一个，芽向上。覆土3～7厘米。每亩用根茎125～150千克。
田间管理
除草及灌溉：莪术出苗前保持土壤湿润，出苗后遇旱及时向沟内浇水，结合杂草情况，浇水后要及时松土除草。幼苗期要浅锄，保持土壤湿润、疏松、无杂草。中后期需水较多，遇旱应及时浇水。雨季应注意及时排水防涝，防止积水烂根。
温郁金下种后常年松土除草3～4次，与施肥结合进行。齐苗后全面松土除草一次，隔半月再松土一次，植株封行后停止进行。温郁金生长期一般宜湿润，特别在7～9月生长盛期，需要水分较多，在干旱时，要灌水抗旱。灌溉宜在早晨或傍晚灌跑马水。10月后一般不再灌水，保持田间干燥，利于收获。
施肥：莪术生长期间每年追肥2～3次，第1次于幼苗期，当苗高10厘米左右时，每亩追施人畜粪尿1000千克、硫酸铵8～10千克、过磷酸钙30～50千克，以促进根系和叶片的生长与发育。
40～50天后追第2次肥，每亩追施人畜粪尿1500千克、草木灰100～200千克以促进块根的膨大。再过30～40天追第3次肥，每亩追施人畜粪尿1000～1500千克和适量磷钾肥以延长叶片寿命，维持叶片光合作用，加速有机物在块根中的积累。
温郁金（温莪术）吸肥力强，需肥量多，要施足基肥。基肥用焦泥灰和腐熟的栏肥，在下种时施。方法是下种穴中放好根茎后，盖上焦泥灰每亩数十担，再在其上盖栏肥每亩1500～2500千克。
追肥每年3次。第1次于5月下旬至6月上旬齐苗后施入，每亩施厩肥、鸡窝垃圾等1500千克，硫酸铵7.5～10千克，结合除草松土，把厩肥施于株旁，并提沟培土7厘米厚；
第2次于7月下旬，每亩施人粪尿1500千克、过磷酸钙25千克；第3次于8月底，每亩施入人粪尿1500千克，草木灰100～150千克，施后提沟培土7～10厘米厚。
间作：温郁金（温莪术）下种后，空隙大，为充分利用土地，可间作玉米、豆类等作物，间作物应在7月中、下旬采收，不影响温郁金生长。如种玉米，以种早玉米为好，种于畦两边，每隔3穴种1穴玉米，这样对温郁金无多大影响。
采收和加工：12月中、下旬，地上部分枯萎时，挖掘根部，除去根茎上的泥土，洗净，置锅里蒸或煮约15分钟，晒干或烘干，撞去须根即成。也可将根茎放入清水中浸泡，捞起，沥干水，润透，切薄片，晒干或烘干。
收获时，选取根茎中健壮结实、形状短粗、无病无害、无伤疤的二头、三头、奶头留作种用，将无芽的根茎剔除。选好宜日晒，可堆放于向阳的屋檐下，高约0.7～1米，上盖郁金的叶、茎或稻草即可；天气寒冷地方要用泥土堆盖，保暖防冻。
贮藏方法：以篓、筐或麻袋包装，置通风干燥处，防蛀。夏季为防蛀，可用硫黄熏之。醋莪术、酒莪术密闭，置阴凉干燥处。
