荠菜为十字花科荠属一年生或二年生草本植物，高可达50厘米，茎直立，基生叶丛生呈莲座状，叶柄长5-40毫米，茎生叶窄披针形或披针形，总状花序顶生及腋生，萼片长圆形，花瓣白色，花果期4-6月。
荠菜生长在山坡、田边及路旁，野生，偶有栽培。中国各省区均有分布，全世界温带地区广泛分布。荠菜可全草入药，茎叶作蔬菜食用，种子含油，供制油漆及肥皂用。
形态特征：荠菜的基生叶丛生呈莲座状，大头羽状分裂，长可达12厘米，宽可达2.5厘米，顶裂片卵形至长圆形，长5-30毫米，宽2-20毫米，侧裂片3-8对，长圆形至卵形，长5-15毫米，顶端渐尖，浅裂、或有不规则粗锯齿或近全缘，叶柄长5-40毫米；茎生叶窄披针形或披针形，长5-6.5毫米，宽2-15毫米，基部箭形，抱茎，边缘有缺刻或锯齿。
荠菜的果倒三角形或倒心状三角形，长5-8毫米，宽4-7毫米，扁平，无毛，顶端微凹，裂瓣具网脉；花柱长约0.5毫米；果梗长5-15毫米。种子2行，长椭圆形，长约1毫米，浅褐色。荠菜的花果期4-6月。
生长习性：荠菜属耐寒蔬菜，喜冷凉湿润的气候，种子发芽适温为20-25摄氏度，生长适温为12-20摄氏度。气温低于10摄氏度，高于22摄氏度时，生长缓慢，湿度高，品质差。荠菜对土壤要求不严，但是肥沃疏松的土壤能使其生长旺盛，叶片肥嫩，品质好。对土壤ph值要求为中性或微酸性。
荠菜的繁殖方式：荠菜多用干籽撒播法，在栽培畦内有较充足的底墒情况下撒种，如底墒不足，应播前浇透地块造墒，种子撒播力求均匀，撒后浅耙、镇压，使土壤与种子密接，以利种子吸水，保证出苗。
亦可先浇水，待水渗下后撒种，再覆细土1厘米，春播用种量11.25-15.00kg/hm2，荠菜种子有休眠期，当年的新种子不宜利用，因未脱离休眠期，播后不易出苗。
荠菜的病害防治
霜霉病：荠菜的主要病害，春播荠菜在6月因阴雨天较多，或在秋天连雨天气，病害易大面积发生，其叶片往往感染霜霉病，防治方法：一是清沟理墒，防止田间积水，及时拔除杂草，使植株通风透光，二是初见发病时，可用75%百菌清可湿性粉剂600倍液喷雾防治。
蚜虫：由于蚜虫前期不易发现，当荠菜叶片发生皱缩时，蚜虫危害已相当严重，叶片很快就会呈现绿黑色，以致失去商品价值，要定期检查叶片背面，发现蚜虫达到防治指标后要及时用10%蚍虫啉800倍液，或80%敌敌畏乳油1000倍液喷洒防治，另外，清除田间杂草，进行合理轮作，也是防治蚜虫的有效措施之一。
储存方法：一般购1斤荠菜可吃2-3顿（隔日吃），所以将干净的荠菜放入冷藏室保鲜，随吃随拿。若要长期保存，荠菜挑捡洗好，入锅里开水焯下，捞出后立即放入冷清水中，将漂冷的荠菜用手稍微挤去水，再用塑料袋装好，放入冰箱冰冻层。
荠菜的文化背景
人文背景：荠菜美名远扬，得力于历代好美食的文人。魏晋南北朝时，便有若干《荠赋》问世。宋代的苏东坡和陆放翁，现代的周作人、汪曾祺，前后接力，众口一词为荠菜唱赞歌。陆游曾吟《食荠十韵》，
苏轼则有《与徐十二书》：“今日食荠极美……虽不甘于五味，而有味外之美，其法取荠一二升许，净择，入淘米三合，冷水三升，生姜不去皮，捶两指大同入釜中，浇生油一砚壳，当于羹面上…不得入盐醋。
君若知此味，则陆海八珍，皆可鄙厌也”。明人滑浩的《野菜谱》：“江荠青青江水绿，江边挑菜女儿哭，爷娘新死兄趁熟，止存我与妹看屋”，却多多记录了同为食荠的人间辛酸史。
民间风俗：农历三月初三，南京有“三月三，荠菜花煮鸡蛋”的习俗。据说三月三吃荠菜花煮鸡蛋的传统来源于2000多年前的古老节日-上巳节。古时这一天要举行重要仪式以消灾辟邪，祈求吉祥平安。
民间历来有荠菜崇拜，百姓认为春天食用荠菜，应时而食，可以驱邪明目，吉祥而健身。所以，江南甚至还有农历三月三为荠菜生日的说法。
荠菜的作用用途
营养价值：荠菜每百克含水分85.1克，蛋白质5.3克，脂肪0.4克，碳水化合物6克，钙420毫克，磷73毫克，铁6.3毫克，胡萝卜素3.2毫克，维生素B10.14毫克，维生素B20.19毫克，尼克酸0.7毫克，维生素C55毫克，还含有黄酮甙、胆碱、乙酰胆碱等。
据现代科学分析，荠菜不仅味美可口，而且营养丰富，含有蛋白质、脂肪、膳食纤维、碳水化合物、胡萝卜素、维生素B1、维生素B2、尼克酸、维生素E、维生素C、钙、磷、铁、钾、钠、镁、锰、锌、铜和硒等成分。荠菜所含的蛋白质、钙、维生素C尤多，钙含量超过豆腐，胡萝卜素含量与胡萝卜相仿。荠菜为野菜中味最鲜美者，是因为它富含氨基酸达11种之多。
经济价值：荠菜生长期短，可一次播种多次采收，周年供应，且因其为纯天然无公害野生保健食品，在人民日益重视营养与保健的今天，荠菜越来越受人们的青睐，是一种有发展前途的绿叶蔬菜。
