秋海棠古名“八月春”，又称相思草、断肠花、断肠草。它是秋海棠科，秋海棠属植物。是著名的观赏花卉，花色艳丽，花形多姿，叶色妖嫩柔媚、苍翠欲滴。秋海棠，原产中国，为多年生常绿草本花木。花有红色、粉红及白色，花期4~11月。
不但花好看，其叶也色彩丰富，有淡绿、深绿、淡棕、深褐、紫红等。其品种有20多个，如四季秋海棠、竹节秋海棠、毛叶秋海棠、蟆叶秋海棠、洒金秋海棠、花叶秋海棠等。据传，唐玄宗曾用“海棠睡未足”来形容杨贵妃酒醉未醒，朦胧倦妆之态。
形态特征：秋海棠的花葶高7.1-9厘米，有纵棱，无毛；花粉红色，较多数，（2-）3-4回二歧聚伞状，花序梗长4.5-7厘米，基部常有1小叶，二次分枝长2-3.5厘米，三次分枝长1.2-2厘米，有纵棱，均无毛；苞片长圆形，长5-6毫米，宽2-3毫米，先端钝，早落；
雄花：花梗长约8毫米，无毛，花被片4，外面2枚宽卵形或近圆形，长1.1-1.3厘米，宽7-10毫米，先端圆，内面2枚倒卵形至倒卵长圆形，长7-9毫米，宽3-5毫米，先端圆或钝，基部楔形，无毛；雄蕊多数，基部合生长达（1-）2-3毫米，整个呈球形，花药倒卵球形，长约0.9毫米，先端微凹；
雌花：花梗长约2.5厘米，无毛，花被片3，外面2枚近圆形或扁圆形，长约12毫米，宽和长几相等，先端圆，内面1枚，倒卵形，长约8毫米，宽约6毫米，先端圆，子房长圆形，长约10毫米，直径约5毫米。
无毛，3室，中轴胎座，每室胎座具2裂片，具不等3翅或2短翅退化呈檐状，花柱3，1/2部分合生或微合生或离生，柱头常2裂或头状或肾状，外向膨大呈螺旋状扭曲，或U字形并带刺状乳头。秋海棠的花期7月开始，果期8月开始。
生长习性：秋海棠大部分原产于热带及亚热带，在自然界多生长在温暖地区的林下沟边、溪边或潮湿的岩石上。 性喜温暖、稍阴湿的环境和湿润的土壤，不耐寒，怕干燥和积水。生长适温10-30℃左右，低于10℃生长缓慢。
在适宜的温度下，可四季开花，花期长，连续开花性强，具有边开花边生长的特性，叶肉质。温度太高时生长不佳，会引起叶片的灼伤、焦枯。易攀高徒长且易患病害。适宜空气湿度较大、土壤湿润的环境，不耐干燥，亦忌积水。
喜光线充足通风良好的生长环境，但强烈的日光直接照射会使叶片及花朵烧伤，故夏季栽培需遮荫40-50%。四季海棠为长日至中日性植物，当夜温低于21℃，则只在长日下开花，但是日长对开花的影响不如菊花或一品红那样具有决定性影响力。耐候性为绿叶系较铜叶系强。不需摘心，忌用生长调节剂。
秋海棠的繁殖方式：秋海棠繁殖常用播种、扦插和分株三种方法。常用扦插和分割块茎法繁殖，也可播种繁殖。生长季节可经常浇水，但盆土不宜太湿，否则会引起腐根，空气干燥则会落花。生长后期逐渐降低浇水量。生长季节和花瓣，每半月施肥一次。
播种繁殖：由于种子细小，播种时常需混细沙撒播，出苗才较均匀。现在市场上出售有一种包衣种子，用来播种效果会更好一些。播种时，用木板轻压种子，使之和基质密切接触，但可先不覆土，从盆底浸水。
基质润湿后，盆上覆盖半透明的塑料薄膜，置20℃左右的半阴处。基质发干时，适当以喷雾状水润湿，一般半月左右即可出苗。大多数秋海棠从出苗至开花，在适宜的管理下，大约需5个月左右的时间。
扦插繁殖：用来扦插的盆器应洁净，盆土应消毒，这样可以减少病害的发生。播种基质常用泥炭土混1/2至1/4的蛭石，或者用培养土混一些腐叶土及沙配制。扦插可用茎插、叶插及根状茎扦插三种方法。扦插是繁殖秋海棠最常用和最主要的方法。
不同种类的秋海棠，因其形态及生根特性各异，故而采用的扦插方法亦不相同，有茎扦和叶插两个方面。通常须根类秋海棠，如竹节秋海棠（B.presiclent—carnot）、银星秋海棠（B.argenteo—guttata），绒叶秋海棠（B.CAThayana）和桐叶秋海堂（B.platanifolia）等，因具有明显的地上茎，并且茎上能长出不定根，故适宜用茎插。
而根茎类秋海棠，如马蹄秋海棠（B.massoniana）、彩叶秋海堂（B.rex-cultorumcy.Colourful）眉毛秋海棠（B.boweri）及蟆叶秋海棠（B.rex）等，由于不具有直立的地上茎，并且其叶片具有再生不定根和萌发不定芽之功能，则以叶插为好。
扦插基质须选用疏松、透气、透水性能好，且不含任何病菌的蛭石或细砂，这样就不会一、导致插穗或叶片因扦插床（盆）积水而腐烂，或因感 染病菌而影响生根。
茎插温室内一年四季均可进行，但以春季扦插效果最好。这时可以结合修剪整形，选取生长健壮的茎剪成长10厘米左右作为插穗，上留3-4叶。插穗基部要选在叶腋处剪成斜面，由于此处分生组织细胞分裂活动旺盛，因而极易生根。然后将插穗插入基质1/3至1/2。浇一次透水，10-25天愈合生根，一个月以后即可分盆栽植。
秋海棠叶的叶脉切断处也可发根生芽，利用这一特点，可用叶片进行繁殖。叶插一般在春末和夏秋进行。选择发育成熟的二年生叶片为好，若叶片太嫩，插后容易腐烂，太老则生根慢，并且不易出芽，叶片选好后可以平插，也可以竖插。所谓平插，就是先剪去大部分叶柄（留0.5厘米左右）。
用利刀在叶片上把主脉划断，每张叶片可划3-5个切口，然后将叶片平铺在扦插床（盆）面，并镇压一下，使叶片充分与扦插基质结合，喷水至基质湿润，约一个月，在叶柄基部和叶脉切口处就会生根，这时每隔7-10天浇一次无土栽培营养液。
或1：1000尿素溶液，能促使不定芽的萌发。2-3个月就可成为一棵新的植株幼苗。竖插就是剪去叶柄和叶片外围的薄组织，并将叶柄基部剪成楔形，然后将其竖着插入基质1/2，保持基质湿润，40—60天即可生根和长出不定芽。
无论是茎插还是叶插，扦插后都必须保持扦插床周围较高的空气湿度，并要保证光照充足（夏季要遮荫），才能提高其成活率。扦插成活后，将小苗直接转入无土栽培，能够大大加快小苗的生长速度。根茎类秋海棠可剪取4厘米左右长的根茎斜插于洁净的沙中或蛭石中，半月余也可生根并陆续发芽。
分株繁殖：分株是一种最简便易行的方法，根茎类（观叶类）秋海棠通常采用这种方法进行繁殖。球根类秋海棠还可用分割块茎的方法繁殖。将发芽的块茎纵向切分，每块有1至2个芽，待切口晾干后即可上盆种植。
若采用扦插和分株这两种无性繁殖方法，要注意保持较高的环境湿度及20℃至25℃的温度，才能取得较好的效果。若想大量繁殖还可采用克隆技术，例如利用1片叶或一个茎段，在短期内就可迅速繁殖大量性状一致的小苗，这种方法供生产应用非常快捷。
