苦菜为菊科植物苦丁菜的嫩叶。药食兼具多 年生草本植物。药名叫败酱草，异名女郎花、鹿肠马草。民间俗称苦菜，别名天香菜、荼苦荚、甘马菜、老鹳菜、无香菜等，因其叶似蛇形，山东也叫蛇虫苗。
味感甘中略带苦，可炒食或凉拌。凉拌时先将苦菜择好洗净，过水轻焯控干晾凉，姜蒜切末，加入盐、鸡精、香油、白糖、米醋、辣椒油少许，搅拌均匀后装盘即可。有抗菌、解热、消炎、明目等作用。
形态特征：苦菜为多年生草本，高30-100 (-200) 厘米；根状茎横卧或斜生，节处生多数细根；苦菜的茎直立，黄绿色至黄棕色，有时带淡紫色，下部常被脱落性倒生白色粗毛或几无毛，上部常近无毛或被倒生稍弯糙毛，或疏被2列纵向短糙毛。
基生叶丛生，花时枯落，卵形、椭圆形或椭圆状披针形，长 (1.8-) 3-10.5厘米，宽1.2-3厘米，不分裂或羽状分裂或全裂，顶端钝或尖，基部楔形，边缘具粗锯齿，上面暗绿色，背面淡绿色，两面被糙伏毛或几无毛，具缘毛；
苦菜的花柱长2.5毫米，柱头盾状或截头状，径0.5-0.6毫米。苦菜的瘦果长圆形，长3-4毫米，具3棱，2不育子室中央稍隆起成上粗下细的棒槌状，能育子室略扁平，向两侧延展成窄边状，内含1椭圆形、扁平种子。花期7-9月。
生长习性：常生于海拔 (50-) 400-2100 (-2600) 米的山坡林下、林缘和灌丛中以及路边、田埂边的草丛中。苦菜分布很广，除宁夏、青海、新疆、西藏和广东的海南岛外，全国各地均有分布。苦菜在苏联、蒙古、朝鲜和日本也有分布。
苦菜的栽培技术：苦菜又叫基荬菜，是人们喜食的一种多年生野生蔬菜，它不但具有较高的营养价值，而且还有清热解毒等医疗作用。苦菜适应性很强，在田间、路旁均能生长。若塑料大棚人工栽培，比露地早上市40--50天，亩产可达1000公斤以上。
播种：播种时间大棚栽培苦菜的播种适应期为7月下旬至8月中旬。过晚苗小，抗寒、抗旱能力低，产量下降。由于苦菜种子没有休眠期，采种当年即可播种生产。首次种植可以采野生苦菜种子。
播种方法：苦菜的生长，要选择疏松肥沃的地块播种，播前深翻细耕，结合整地每亩地施有机肥3000公斤，然后按扣棚面积做畦，一般畦宽1米，畦面开8厘米深小沟7条，沟距12厘米。
浇透底水，水渗后将种子播于沟内，用细土将沟覆平。畦面加盖塑料薄膜保温，并在膜上加盖草苫，以防日晒高温影响发芽。一般每平方来播种量为3克。
田间管理：播种后7-8天即可出苗，刚出土的幼苗根系细弱，要通过喷水保持土壤湿润，以防干旱苗枯浇水2--3天后及时松土，既可抑制土壤水分蒸发，又能促进根系生长。
杂草是影响幼苗正常生长的主要因素，所以要随时拔除。立秋后，天气凉爽，苦菜生长比较旺盛，为促其根系粗壮，积累更多养分，需结合灌水追一次稀大粪，每亩1000公斤。
第二年管理
扣棚：为使苦菜及早上市，又不致遭受冻害，一般要在3月上、中旬和上棚膜。土壤化冻后，搂去地面的枯叶杂草。当地下5厘米土壤达到4--5℃时，苦菜便开始发新芽返青。
肥水：如果冬季积雪少，土壤墒情不好，要在返青后3--5天灌一次水，以能湿透15厘米土层为准，水量过大会降低地温，影响生长，以后根据土壤情况，到收获前灌1--2次水即可满足需要。苦菜以食叶为主，需氮较多。为了获得高产，需在2--3叶期进行一次叶面追肥，喷施0.5%的尿素溶液。
湿度：苦菜喜欢冷凉的气候条件，棚内温度过高不利于生长，所以当棚温达到25℃时要及时通风降温，保证气温在20℃左右。当叶生长到4厘米以上时，便可收获上市。
苦菜的病害防治
常见病害：主要有叶斑病、霜霉病，可于发病初期分别选用百分之75百菌清可湿性粉剂600倍液、百分之72克露可湿性粉剂600倍液喷雾防治，7至10天1次，连喷2至3次。虫害：主要有蚜虫、红蜘蛛，可分别选用百分之10吡虫啉可湿性粉剂1000倍液、百分之73克螨特乳油3000倍液喷雾防治。
