蓝刺头（Echinops sphaerocephalus L）为菊科蓝刺头属植物，分布于东欧、非洲至亚洲，中国约10余种，主产西北至东北。粗壮草本，有些似蓟，茎和叶背多少被白色绵毛；叶互生，常羽状齿裂或深裂，齿和裂片有刺；头状花序各有1小花；
总苞由刺状外苞片和线形或披针形的内苞片组成，全部花聚合成一稠密、圆球状的复头状花序，下有俯垂而藏于花序底的叶状苞片；瘦果长形，四棱形或圆柱形，常被长柔毛，顶端有短鳞片多枚。是一种优良的蜜源植物，很有药用价值。
形态特征：蓝刺头多年生草本，高50-150厘米。茎单生，上部分枝长或短，粗壮，全部茎枝被稠密的多细胞长节毛和稀疏的蛛丝状薄毛。蓝刺头的基部和下部茎叶全形宽披针形，长15-25厘米，宽5-10厘米，羽状半裂，侧裂片3-5对。
三角形或披针形，边缘刺齿，顶端针刺状渐尖，向上叶渐小，与基生叶及下部茎叶同形并等样分裂。全部叶质地薄，纸质，两面异色，上面绿色，被稠密短糙毛，下面灰白色，被薄蛛丝状绵毛，但沿中脉有多细胞长节毛。
蓝刺头为复头状花序单生茎枝顶端，直径4-5.5厘米。头状花序长2厘米。基毛长1厘米，为总苞长度之半，白色，扁毛状，不等长。外层苞片稍长于基毛，长倒披针形，上部椭圆形扩大，褐色。
外面被稍稠密的短糙毛及腺点，边缘有稍长的缘毛，顶端针芒状长渐尖，爪部下部有长达4 毫米的长缘毛；中层苞片倒披针形或长椭圆形，长约1.1厘米，边缘有长缘毛，外面有稠密的短糙毛；
内层披针形，长8毫米，外面被稠密的短糙毛，顶端芒齿裂或芒片裂，中间芒裂较长。全部苞片14-18个。小花淡蓝色或白色，花冠5深裂，裂片线形，花冠管无腺点或有稀疏腺点。
蓝刺头的瘦果倒圆锥状，长约7毫米，被黄色的稠密顺向贴伏的长直毛，不遮盖冠毛。冠毛量杯状，高约1.2毫米；冠毛膜片线形，边缘糙毛状，大部结合。蓝刺头花果期8-9月。
生长习性：蓝刺头适应力强，耐干旱，耐瘠薄，耐寒，喜凉爽气候和排水良好的沙质土，忌炎热、湿涝，可粗放管理。是一种良好的夏花型宿根花卉。分布于我国东北、内蒙古、甘肃、宁夏、河北、山西、陕西和新疆天山地区。苏联（中亚、高加索、西伯利亚）、欧洲中部及南部也有广泛分布。
蓝刺头的作用用途
1.花卉装饰蓝刺头可以作鲜切花和干花。由于花型奇特，花色艳丽丰富，观赏期长，可应用于家庭、宾馆、饭店的花卉装饰，其切花上市后，受到消费者，特别是国外朋友的喜爱和认可，有望进入国际市场。
2.园林应用蓝刺头是高海拔草原和山地特有的野生花卉，引种后表现出管理粗放、适应性强、维护成本低廉的特点；而且具有花色艳丽丰富、花序别致等较高的观赏价值，因此在园林绿化中有着非常广阔的应用前景。
单株种植观赏：蓝刺头株型优美，其花梗自叶丛中抽出，而且分枝较多，3～12枝不等；花球数少则几个，多的达到40个；花球直径在4～8cm；花色有蓝色、蓝紫色、白色等颜色；
单株种植在草坪绿地、道路拐角等处非常醒目，吸引游人视线。因蓝刺头花期过后地上部逐渐枯萎，因此要注意与其它植物合理搭配种植，营造一种连续的景观。
丛植：蓝刺头具有良好丛生性状，而且它的根具有很强的再生不定芽能力，几年以后就会呈现出一种丛植景观。成丛的蓝刺头生长于草坪绿地上或疏林下，使呆板的绿化空间充满野趣，给人们以亲近自然的心理满足。
片植：蓝刺头片植作花境；沿道路两侧种植。可柔化生硬的道路曲线和避免规则的绿篱线条。若与常绿的小灌木搭配种植，则可营造出一种变幻的景观，远远优于单一的灌木绿带的种植形式。另外作花坛种植也可满足多样化色彩的需要。
地被绿化：随着城市园林建设的快速发展，地被植物作为园林景观和生态功能的一种载体日益受到设计者的重视。蓝刺头作地被绿化植物，具有很多优良特性。其生态分布广，适应性、抗性强，可以在干旱、贫瘠的土地及山坡疏林下生长良好。
而且一次种植可多年观赏，极大地节约了管理成本。将其和其它一二年生草花搭配种植应用于花坛、花境，山体护坡，特别是种植在疏林空间下，既可合理利用空间，又可创造连续景观，因此作地被绿化材料极具开发潜力。
园林价值：作为观赏植物，蓝刺头又名蓝星球，颜色为蓝灰色，形态有“单头型”和“多头型”两种，还可制成自然的干燥花（须先将一部分叶片去除，倒吊在通风处，一星期即可完成干燥）。目前，该植物在国内应用较少。但由于其独特的花形和花色，相信在不久的将来，一定会深受国人的喜爱。
