红三叶草也叫做红车轴草、红荷兰翘摇，红三叶原产于小亚西亚及欧洲西南部，是欧洲、美国东部、新西兰等海洋性气候地区的最重要的牧草之一。在我国云南、贵州、湖南、湖北、江西、四川、新疆等省、自治区都有栽培，并有野生状态分布。

红三叶草适宜在我国亚热带高山低温多雨地区种植，红三叶有许多适应不同环境的优良品种，各地可因地制宜选用。红三叶花序头状，有长总花梗，高出于叶；萼筒状，萼齿三角形，较萼筒短；花冠白色或淡红色，花期5月。

形态特征：红三叶草主根明显，入土不深，根茎2/3分布在30厘米深表土层中，侧根发达。根瘤多。茎圆，中空，直立或斜上，长90～150厘米，分枝力强，一般有10～15个，多者可达30个，开花前形成强大的株丛。

掌状三出复叶。聚生于叶柄顶端；叶柄长3～10厘米，小叶卵形或长椭圆形，长3～6厘米，宽2～3.5厘米，基部稍宽，先端较狭，叶面有灰白色倒“V”形斑纹、全缘；托叶膜质，较大，长约2厘米，有紫色脉纹，大部连于叶柄，先端尖锐分出；茎叶各部均具茸毛。

头形总状花序，聚生枝稍或腋生小花梗上，小花众多，常有35～150朵，红色或淡紫红色，异花受粉。萼片膜质，有毛，钟形，有尖齿5枚，1枚较长。荚小，横裂，每荚含种子1粒，肾形或椭圆形或近似三角形，黄褐色或紫色，千粒重1.5～2克。

红三叶草花紫红色，多数密集成头状。荚果小。种子肾形。喜温暖湿润气候，不抗旱，适宜水分充足、酸性不大的土壤。茎、叶富含蛋白质和灰分，主要用作饲料或绿肥。可青饲或调制干草。

喜湿润温暖气候，较耐旱、耐寒。适宜于排水良好、富含钙质的粘性土壤生长。生长周期一般为2～6年，在温暖条件下，常缩短为二年生或一年生。红三叶为长日照作物，日照14小时以上才能开花结实。

用作牲畜饲草栽培时，一般同禾本科牧草混播；用作绿肥或饲料时常单独栽培。接种根瘤菌可明显提高产量。春、秋均可播种，每公顷播种量15千克左右。条播行距20～40厘米，深1.5厘米左右。

每年可刈割2～4次。茎叶柔软，略带苦味。鲜草约含粗蛋白质4.1%,粗脂肪1.1%，粗纤维7.7%，无氮浸出物12.4%，灰分2.0%。每公顷鲜草产量可达30～60吨。

红三叶草多年生草本；茎匍匐，无毛。复叶有3小叶，小叶倒卵形或倒心形，长1．2—2．5厘米，宽1—2厘米，栽培的叶长可达5厘米，宽达3．8厘米，顶端圆或微凹，基部宽楔形，边缘有细齿，表面无毛，背面微有毛；

托叶椭圆形，顶端尖，抱茎。花序头状，有长总花梗，高出于叶；萼筒状，萼齿三角形，较萼筒短；花冠白色或淡红色。荚果倒卵状椭圆形，有3—4种子；种子细小，近圆形，黄褐色，花期5月。

生长习性：红三叶喜温暖湿润气候，夏天不太热，冬天又不太冷的地区。最适气温在15～25℃，超过35℃，或低于-15℃都会使红三叶致死，冬季-8℃左右可以越冬，而超过35℃则难越夏。

要求降雨量在1000～2000mm。不耐干旱，对土壤要求也较严格，pH6～7时最适宜生长，pH值低于6则应施用石灰调解土壤的酸度，红三叶不耐涝，要种植在排水良好的地块。

红三叶喜温暖湿润气候，适宜生长的温度为15～25℃。年降雨量700～2000毫米以上，夏季不热，冬季不冷的地方最宜生长。抗寒性强，冬季可耐-8℃低温，最低温度低于-15℃，则难于越冬。耐荫耐湿性也强，耐热性较差，夏季温度超过35℃生长受抑制，持续高温，而且昼夜温差小，往往使红三叶死亡。

春、夏、秋季生长旺盛，青割利用期长，产量高，可为牲畜提供优质饲草。晚秋和隆冬季节停止生长。对土壤要求不严，粘土、壤土、砂壤土，中性或微酸性土壤都适宜红三叶草的生长。

红三叶的繁殖方式

播种：红三叶草春夏秋季均可播种，最适宜的生长温度为19-24℃。春季播种可在3月中下旬气温稳定在15℃以上时播种。秋播一般从8月中旬开始至9月中下旬进行。

秋季墒情好，杂草生长弱，有利于红三叶草生长成坪，因此秋播更为适宜。播种前需将果树行间杂草及杂物清除，翻耕20-30cm将地整平，墒情不足时，翻地前应灌水补墒。

用于种子田的种子，要采用国家或省牧草种子质量标准规定的I级种子，进行牧草生产的种子，可采用Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ级种子均可。播种期，在温暖湿润地区，以秋播为好，在海拔较高的地区以春、夏季播种为佳，秋播的要使幼苗在冬前有1个月以上的生长期。

播种方法可条播，也可以撒播、混播和单播。种子田要单播、条播，行距30～40厘米；收草或放牧地，可撒播和条播，行距20～30厘米。播种后要耱地镇压。种子田每亩播种量0.4～0.5千克，用草地每亩0.6～0.75千克。

播种深度1～2厘米。原则是土壤墒情差，整地质量低，播种量要大，覆土要深，反之则小、浅，播种过深，会使贮存于种子中的营养物质消耗殆尽而难以出苗。

红三叶与禾本科牧草混播时，在较高寒而湿润地区，宜与猫尾草配合效果较好；在温暖湿润地区，宜与多年生黑麦草混播，在温暖而稍干旱地区，则与鸡脚草混播较好。混播比例，一般为1：1。

红三叶种子细小，要求整地精细。整地时施入基肥，每亩施厩肥2500千克左右，并结合施磷肥每亩20～25千克，以利于提高红三叶草的固氮能力。酸性土壤在整地时适当施用石灰，调整PH值到6，有利于根瘤形成。

用红三叶根瘤菌剂拌种，可使根部尽快形成根瘤，提高固氮能力，增加产草量，尤其是第一次种红三叶的土地，更有必要。在没有根瘤菌剂的情况下，用种过红三叶的土壤拌种也有一定效果。由于红三叶根瘤的固氮作用，一般不用施氮肥。