山楂树为落叶乔木，叶子近于卵形，有羽状深裂，花白色。果实球形，深红色，有小斑点，味酸，可以吃，也可入药。其本适应性强，即是在山岭薄地，生长发育也比其他果树好。
形态特征：落叶小乔木。枝密生，有细刺，幼枝有柔毛。小枝紫褐色，老枝灰褐色。叶片三角状卵形至棱状卵形，长2～6cm，宽0.8～2.5cm，基部截形或宽楔形，两侧各有3～5羽状深裂片，基部1对裂片分裂较深。
边缘有不规则锐锯齿。复伞房花序，花序梗、花柄都有长柔毛；花白色，有独特气味。直径约1.5cm；萼筒外有长柔毛，萼片内外两面无毛或内面顶端有毛。山楂果果深红色，近球形。花期5～6月，果期9～10月。
生长习性：山楂为浅根性树种，主根不发达，但生长能力强，在瘠薄山地也能生长。侧根的分布层较浅，多分布在地表下30～60厘米土层内，最深可达90厘米，10厘米以上和90厘米以下土层内的根量很少。
侧根主要分布在40厘米左右的土层内，根系的水平分布范围，约为树冠的2～3倍。山楂苗定植后，当年发根较晚。因此，定植当年地上部生长较弱，第2年缓苗后，长势转旺，以后便一年比一年旺。
但修剪时不能因长势旺而大甩大放，甚至连延长枝也不剪，这样会影响树体结构和骨架牢固，影响枝组的合理分布，虽然可能提早结果，但结果面积小，产量低。山楂的根系常发生不定芽，形成根蘖苗，且多发生在5～20厘米的表层土壤中。可用于繁殖苗木或更新。
山楂树的繁殖方式
根蘖苗繁殖：山楂每年都会在树下自然发出较多的根蘖，是培育砧苗的好材料。春季将根蘖苗挖出，按苗的大小分别栽于苗圃中，苗的株行距一般为15~20X35~40厘米。栽苗前要整翻土地，施入益富源种植菌液10公斤左右，另需施入肥料，作畦得墒。栽勒后及时浇水，加强管理，秋季嫁接品种。
根段扦插繁殖：把苗木出圃或果园施肥翻地时获得的断根收集起来。直径0.4~1.0厘米的根 ，剪成12~15厘米长的根段，春季进行扦插。扦插时要边插根边将土踩实，使根段与土贴紧，然后浇水时加益富源种植菌液每亩3-5公斤保墒。萌芽后及时去掉多余的芽子，只保留1个壮芽生长，秋季嫁接品种。
播种繁殖：各地在用种子繁殖时，都有成功的经验，但方法各异。通常是将野生山楂（山里红）早采收，取种后，随进行水烫曝晒处理。其方法：先将种子淘洗干净，放入60摄氏度的水中浸烫半小时，其间要随时搅拌，使种子受热均匀。
再将经水烫的种子取出，然后放入到稀释300-500益富源微生物营养液中冷水中浸泡5天，然后取出曝晒直至裂口。如果用购买的种子，应在水中浸泡24小时，经过搓洗后再放入60摄氏度水中浸烫，半小时后放入冷水浸泡5~7天。
白天将种子在水泥场上或石板上曝晒，夜间再浸入水中，反复进行直至种子有50%以上裂口时，再进行砂藏层积。砂藏的温度为0~5摄氏度，经80天层积，便可催芽播种于大田，培育砧木苗。
山楂树的文化背景
传说一：相传山东境内有座驼山，山脚下有位姑娘叫石榴。她美丽多情，早就爱上了一位名叫白荆的小伙，两人同住一山下，共饮一溪水，情深意厚。不幸的是，石榴的美貌惊动了皇帝，官府来人抢走了她并逼迫其为妃。
石榴宁死不从，骗皇帝要为母守孝一百天。皇帝无奈，只好找一幽静院落让其独居。石榴被抢走以后，白荆追至南山，日夜伫立山巅守望，日久竟化为一棵小树。石榴逃离皇宫寻找到白荆的化身，悲痛欲绝，扑上去泪下如雨。
悲伤的石榴也幻化为树，并结出鲜亮的小红果，人们叫它“石榴”。皇帝闻讯命人砍树，并下令不准叫“石榴”，叫“山渣”——山中渣滓，但人们喜爱刚强的石榴，即称她为“山楂”。
传说二：冰糖葫芦，那是南宋绍熙年间，宋光宗最宠爱的黄贵妃生了怪病，她突然变得面黄肌瘦，不思饮食。御医用了许多贵重药品，都不见效。眼见贵妃一日日病重起来，皇帝无奈，只好张榜招医。
一位江湖郎中揭榜进宫，他在为贵妃诊脉后说：“只要将‘棠球子’（即山楂）与红糖煎熬，每饭前吃5～10枚，半月后病准会好。”贵妃按此方服用后，果然如期病愈了。于是龙颜大悦，命如法炮制。后来，这酸脆香甜的山楂传到民间，就成了冰糖葫芦。
