睡莲为多年生水生草本；根状茎肥厚。叶柄圆柱形，细长。叶椭圆形，浮生于水面，全缘，叶基心形，叶表面浓绿，背面暗紫。叶二型：浮水叶圆形或卵形，基部具弯缺，心形或箭形，常无出水叶；沉水叶薄膜质，脆弱。
睡莲花单生，浮于或挺出水面；花萼四枚，绿色；花瓣通常八片。果实倒卵形，长约3厘米。花大形、美丽，浮在或高出水面，白天开花夜间闭合；萼片近离生；花瓣白色、蓝色、黄色或粉红色，成多轮，有时内轮渐变成雄蕊；
药隔有或无附属物；心皮环状，贴生且半沉没在肉质杯状花托，且在下部与其部分地愈合，上部延伸成花柱，柱头成凹入柱头盘，胚珠倒生，垂生在子房内壁。浆果海绵质，不规则开裂，在水面下成熟；种子坚硬，为胶质物包裹，有肉质杯状假种皮，胚小，有少量内胚乳及丰富外胚乳。
睡莲从东北至云南，西至新疆皆有分布；朝鲜，日本，印度，苏联，北美也有。生于池沼、湖泊等静水水体中。许多公园水体栽培作为观赏植物，根状茎食用或酿酒，又入药，能治小儿慢惊风；全草可作绿肥。
形态特征：睡莲的花朵由萼片、花瓣、雌雄蕊、花柱、心皮、花柄等器官所组成。花单生，为两性。其萼片4~5枚，呈绿色或紫红色，或绿中带黑点，形状有披针形、窄卵形，或者矩圆形。
花蕾呈长桃形、桃形；花瓣通常有卵形、宽卵形、矩圆形、长圆形、倒卵形、宽披针形等，瓣端稍尖，或略钝。花色有红、粉红、蓝、紫、白等。花瓣有单瓣、多瓣、重瓣。因而花瓣的大小、形状、颜色均因品种而异。
从此构成了绚丽的花态。子房上位至周位，花开前雄蕊裹住心皮上方，成熟后则张开成镰刀状；萼片、花瓣、雄蕊在花托与子房壁的上方呈螺旋排列。心皮则成环状排列包埋于花托之内且呈合生状态。
上部花柱分离、柱头丝状、以乳状突出物为中心，呈漏斗状，成熟时分泌出柱头物，而柱头物主要含葡萄糖、果糖及氨基酸，以吸引昆虫授粉。睡莲的果实呈卵形至半球形，在水中成熟，不整齐开裂；种子小，椭圆形或球形；多数具假种皮。睡莲的花期主要是春夏季节，室外的花期实在6到9月期间。
生长习性：睡莲喜强光，通风良好，所以睡莲在晚上花朵会闭合，到早上又会张开。在岸边有树萌的池塘，虽能开花，但生长较弱。对土质要求不严，pH值6-8，均生长正常，但喜富含有机质的壤土。
生长季节池水深度以不超过80厘米为宜。3～4月萌发长叶，5～8月陆续开花，每朵花开2～5天，日间开放，晚间闭合。花后结实。10～11月茎叶枯萎。翌年春季又重新萌发。生长季节池水深度以不超过80厘米为宜。
在长江流域3月下旬至4月上旬萌发，4月下旬或5月上旬孕蕾，6-8月为盛花期，10-11月为黄叶期，11月后进入休眠期。生于池沼、湖泊中，一些公园的水池中常有栽培。
开放时间：睡莲大多近午时开放，傍晚闭合，所以曾有诗人这样写道：“不要误会，我们并不是喜欢睡觉，只是不高兴暮气，晚上把花闭了，一过了子夜，我们又开放得很早，提前欢迎着太阳上升，朝气来到。”
睡莲的栽培技术
栽培管理：睡莲可盆栽或池栽，池栽应在早春将池水放净，施入基肥后再添入新塘泥然后灌水。灌水应分多次灌足。随新叶生长逐渐加水，开花季节可保持水深在70～80cm。冬季则应多灌水，水深保持在110cm以上，可使根茎安全越冬。
盆栽植株选用的盆至少有40cm×60cm的内径和深度，应在每年的春分前后结合分株翻盆换泥，并在盆底部加入腐熟的豆饼渣或骨粉、蹄片等富含磷、钾元素的肥料作基肥，根茎下部应垫至少30cm厚的肥沃河泥，覆土以没过顶芽为止，然后置于池中或缸中，保持水深40～50cm。
高温季节的水层要保持清洁，时间过长要进行换水以防生长水生藻类而影响观赏。花后要及时去残，并酌情追肥。盆栽于室内养护的要在冬季移入冷室内或深水底部越冬。生长期要给予充足的光照，勿长期置于荫处。
盆栽：每年春分前后，在花盆底部放入腐熟的豆饼或骨粉、蹄片等肥料，上面放入30厘米以上肥沃河泥。然后将带有芽眼的根平栽入河泥中，覆土没过顶芽，放入一厘米的粗砂与小卵石，然后在盆中或缸中加水。高温季节及时换水，以免藻类的产生而影响其美观。热带睡莲须直立种植。覆土沙不超过顶芽。
池栽：于早春将水放净，施入基肥后添入新塘泥，灌入充足的水栽植。冬季灌水深度保持1.1米以上，可使根茎安全越冬。睡莲是一种花叶并赏的水面绿化材料，可装饰喷泉、庭院等。
于酷热的夏季给人们带来清凉， 在污水处理上还有水体净化的作用，在很多地方得到推广，是不可多得的美化、净化植物。应注意根茎的种植角度热带睡莲立放 耐寒睡莲平放（子午莲除外）
栽培要点
选好栽培土：睡莲性喜腐殖质丰富、肥沃的粘性土壤。因此，栽培要选用长期淤积在河内或塘内的淤泥为好。
选择好种茎：睡莲多采用分株法栽培。种茎选择的好坏，也是栽培成败的关键一环。种用的地下根状茎，要选取生长旺盛健壮、无病毒、无损伤、无腐烂，带有新芽的一段，切成6～10厘米长的段块。
适当浅栽：种用地下茎如果入泥过深，一是泥土温度偏低，二是氧气贫乏，不利于早生快发，栽培深度一般保持地下茎上的新芽与土面相平为适中。
光照充足：睡莲性喜阳光充足、温暖潮湿、通风良好的气候。采取盆缸栽培的睡莲，一定要置于光照充足的位置，让其接受全光照。
种植时期：热带种通常晚普通种一个月，以五～六月为适期。此时正好老球根新芽将要发生，千万不可超过六月底。睡莲的球根或块茎，外观呈黑色，很难分清良劣。要分别良劣可用小刀切皮，肉质白色又坚硬者为良球，如嫩芽出现的种球最可靠。久置的干燥球或腐烂球绝不得使用。
土壤和种植方法：种植需具黏重质土壤，且日照良好为佳。不然施行黏质土壤的客土法亦可供栽培。种植前先在植穴中施基肥，薄铺土壤掩盖基肥。球根(苗)下种，植穴填土至芽端，堆置小卵石满穴面，以防球根浮动，并防池水混浊。灌水高出池底3公分的程度，以后观叶的伸高随时增加水。
植后管理：种植约经一周，开始出现小芽，在未伸出原水平时，池水增深为30～45公分。初生的嫩叶卷曲，叶柄长达水深高度展叶；此时便要决定保持水深。当叶片载浮于水面，以后不论何时都要保持一定的深度。时常注意水深，如见减少立即增加水量至一定的深度。管理中如看到黄色枯叶，应及时拿掉外，其它不需特别的照料。
过冬的处理：秋后水中的叶和柄开始枯萎，进入寒冬则仅剩下根株。若任置池中且池水不减，热带睡莲便有寒害而枯死的危险。因此入秋就要全部从池中挖出收集，使用特大号方盆密植根株，存放于温暖的室内过冬，以策安全。生存的最低温限度为13℃左右。耐寒睡莲保持0℃以上即可越冬，温度过高影响休眠。
睡莲越夏：盆栽睡莲可选用直径30公分深25公分左右的缸子，一开始水不要太深，等叶子渐渐长高时逐渐增加水位，生长期若叶子过多可将老叶用手摁进泥土，这些叶子也是很好的肥料，睡莲喜欢阳光。
除了夏季中午需要遮阴外其他季节需要保持较充足的光照，光照不足开花少甚至不开花。睡莲在生长期施肥的时候要注意，切忌施液肥，不仅污染水体，还会造成肥害，用少量的干饼肥末直接埋进泥土即可。花后要清理残花和枯萎的叶子，以促进下一批花的开放。
