小冠花是多年生草本豆科植物，分枝多，匍匐生长，匍匐茎长达1米以上，自然株丛高20-50厘米。根系粗壮，侧根发达，根上具不定芽、有根瘤。叶为奇数羽状复叶，小叶互生，11-27枚长椭圆形或倒卵形。因花序似冠，并且花色多变（即由粉红变为后期的紫红），故得别名多变小冠花。
荚果细长如指状，3-12节共长2-3厘米，节易断，每节含1粒种子；种子细长、肾状，黑褐色。小冠花喜光不耐荫、病虫害少。生长健壮，适应性强。原产欧洲、亚洲西南部。在中国已有二十多年应用历史，在美国有七十多年应用历史。
小冠花的形态特征：小冠花是多年生草本，根系粗壮发达，密生根瘤，其根上的不定芽再生能力强，能使根系向水平方向蔓延。茎中空，有棱，质地柔软匍匐向上伸，最长可达180cm，分枝能力强；节上叶芽易萌发形成很多侧枝。奇数羽状复叶，互生。
伞形花序腋生，花朵众多，粉红色或淡红色，匍匐生长，匍匐茎长达1米以上，自然株丛高25-50厘米。根系粗壮\侧根发达\根上具不定芽、有根瘤。小冠花叶为奇数羽状复叶，小叶互生，11-27枚长椭圆形或倒卵形荚果细长如指状，3-12节共长2-3厘米，节易断，每节含1粒种子*种子细长、肾状，黑褐色。
根系粗壮又发达，密生根瘤，其根上不定芽再生能力强，可以使根系向水平方向蔓延。茎中空、有棱、质地柔软、匍匐向上伸，最长可达到180cm，分枝能力极强；节上叶芽易萌发形成很多的侧枝。奇数羽状复叶、互生。伞形花序腋生、花朵众多、粉红色或淡红色。
根系发达，主根一年后入土深度达80厘米，水平蔓延能力强，侧根横向穿走达1米以上，根上生不定芽，可形成新的植株和地下茎。花期5至7月，伞形花序腋生，大多由14朵小花环状排列于花梗顶端呈冠状。
花色由先期粉红色变为后期的紫红色，故名多变小冠花。果熟期8至9月，荚果，细长如指状，具明显荚节，长2-3厘米，共3-12节，节易断，每节含1粒种子。种子小而坚，细长肾状，红褐色。千粒重4.1g，每公斤种子约24万粒。
小冠花花语：谦逊。小冠花占卜：谦虚、高雅是您的特质，您办事少有失败，除了本身带点幸运之外，主要还是因为您的性情所致。您对人谦虚，有客观的分析，不会让不愉快事件发生，再加上您的气质，已经成功了大半。小冠花箴言：女性对爱情的迷恋远比男性彻底。
小冠花的园林用途：小冠花是抗性和固土能力极强的地被植物，生长蔓延快，覆盖度强，抗逆性也强，花期长（盛花期5--6月，盛花期后零星开花在潜江可延长至11月），可大量栽植与坡地，防止水土流失。小冠花也可在园林中成片栽植，是较好的观花地被植物。
小冠花的作用用途
观赏价值：小冠花外观很美，尤其在开花时，花的颜色从浅红到紫红。小冠花生长蔓延快，覆盖度大，抗逆性强，花期长（盛花期5--6月，盛花期后零星开花在潜江可延长到11月），基本常绿，既是草，又是花基本常绿，观赏实用价值较高。
应用价值：小冠花可以作为草坪和水土保持植物，可以用于改良土壤、水土保持、路旁和一些无法修剪的地方作为草坪和水土保持植物种植。小冠花植株茎干匍匐生长，能有效防止雨水冲刷，防止土壤径流。小冠花在国外主要用于公路、铁路两侧护坡、河提固岸、水库大坝的护理和侵蚀坡地的保水保土等方面。
饲用利用：由于小冠花的鲜草比较鲜嫩，蛋白质含量高，也是畜牧业的好饲料。小冠花作为牧草，茎叶繁茂细嫩，产量高，营养物质含量丰富，青草和干草，无论是营养价值，还是对反刍家畜的消化率，都不低于苜蓿。
和苜蓿相比，羊更喜欢吃多变小冠花。但由于其中含有硝基丙酸物质，对单胃家畜有毒性，主要用作于反刍家畜的饲草，这是它利用上的局限性。还可用于刈割调制干草、青饲和放牧牛羊。
青饲和放牧牛羊时，在气候较温和地区，每年可从春夏半夏初开始利用直到11—12月份，青草利用时期长。注意：我国从七十年代开始引进，在生产实践中小冠花有毒素，能引起单胃动物中毒。
绿肥效应：据测定，小冠花鲜草中含水分75.8%，N2.58%，P2O50.66%，K2O1.22%。除根瘤的固氮作用外，刈割性好，每年生长季节5～11月都可刈割压绿，全年每667m2鲜草2000～4000kg。
适时刈割，每年可进行3次，随割随发，翻压入土或堆积腐烂入土。第一次6月份压绿2000kg，第二次8月份1000kg，第三次11月份800～1200kg。刈割时间，也可随果园生产的需要进行。
群落结构：小冠花只要经过一年的栽培，可形成丰富的小冠花群落。该群落的平均厚度在60～80cm，丰富度6～13，枝条密度496～576枝/m2，优势度75%～86.7%，与同园没有小冠花的地段（对照）相比，多年生恶性杂草显著减少并在果园中起到抑制杂草，特别是茅草、蒿等多种恶性杂草有很好的抑制效果。
