盆景是一种边缘艺术。它是综合吸收和运 用园艺、绘画、书法、诗词、制啕、雕塑等艺 术手段"利用活的植物和山石（或山石代用 品）等物质材料"在盆钵一类器皿中"通过对 自然情景再现的艺术形象，来表现人们对自然、 对社会的审美理想和艺术感情的造型艺术。
盆景经过千百年来的发展和选择，已经形成了自己的艺术特征。这些特征，虽然在追溯 盆景发展史的时候，对盆景的雏形来说，尚不 完全具备，但是，对于现代盆景的创作者和欣赏者，则是必须了解的。让我们透过现代盆景 的艺术特征来加深对盆景概念的理解。
盆景的规定性：盆景必须有盆，啕质的、瓷质的、石质的， 方的、圆的均无不可。只是必须满足盆内植物 生长需求，并能对盆景作品起到装饰和烘托作 用。如果没有盆，那只能是自然风景和园林造景。
盆景的立体性：盆景造型的物质材料是立体的自然物。树 木、竹草、山石、配件、盆钵、几架等，都占 有三度空间（高度、宽度和深度），它不像风景 绘画、风景摄影和描写风景的诗词，只是平面 的、文字的形象，而是对自然景象作高度概括 浓缩的立体造型，即所谓袖珍的景，立体的画， 无声的诗。
盆景的生命性：盆景塑造的生活情景，包括自然风景，其 根本一条是以活的植物来表达的。活的植物在 盆中不断生长发育，除占有上述三度空间外，还 有时间的连续性，所以它有四度空间。这是区 别于与之相近的艺术品和工艺品的显著标志。 如果盆中装的是无根植物，则应归入插花艺术 一类。
风景的规定性：盆景大多再现的是自然风景。无论是单株 树木盆景、合植式水旱盆景，还是山石盆景，都 是用自然风景的特写来再现的独立景物。
除风景景物以外的一切其他配件放置于盆中的时候，我们都不能承认其为盆景。如果盆中建筑 物、人物、畜禽等配件超过了风景物的体量，就 会违背和冲淡这一特征，而成为建筑模型和雕 塑一类作品，而不是盆景。
以小见大的艺术性：许多园艺产品都有观赏性，但观赏品不一 定都是艺术品。花卉以一比一的自然形态呈现 给观赏者，没有对其进行人为的造型加工，不 是艺术品。盆景植物在盆钵中表现的不再是植 物本身的一般形态。
而是用以小见大的艺术手法，按照作者的艺术构思，向观赏者展现缩小 了的自然景象。虽是一米高的“小树”，但它可 以表现自然界的大树形象.树形的草，可以用 在山水盆景中代表树木。只要恰到好处，以小 见大的艺术手段应该尽情使用。
盆景的思想性：固然，盆景的思想性比起其他艺术形式来 说，其特征不那么突出。但作为艺术，是“通 过塑造形象具体地反映社会生活，表现作者思 想感情的一种社会意识形态”。盆景是艺术品， 就不能否定其思想性的存在。
如古代用盆景寓 意“多子多福”、“岁朝清供”等；现代盆景则 以“劫后余生”、“风在吼”、“凤舞”、“八骏 图”等命题，来表达不同的思想意境。这些说 明，盆景反映意识形态的必然性。盆景的思想 性大多是通过题名来实现的。
