龟甲龙是观赏型植物，因成株后表皮龟裂，类似龟甲而得名。分为南非夏眠型和墨西哥冬眠型两种。龟甲龙是多年生攀缘草本。株高可达6米。雌雄异株。枝蔓顺时针方向缠绕生长。具肥大块根，长达90厘米。叶近心形，全缘，淡绿色。雄花单生，或排成总状花序；雌花单生于总状花序，黄绿色；子房下位。蒴果。种子具翅。
形态特征：龟甲龙为多年生攀缘草本。株高可达6米。雌雄异株。枝蔓顺时针方向缠绕生长。具肥大块根，长达90厘米。叶近心形，全缘，淡绿色。雄花单生，或排成总状花序；雌花单生于总状花序，黄绿色；
子房下位。蒴果。种子具翅。花期夏季。块根浅褐色，幼苗时呈球型，成株后表皮有龟裂，形成许多独立小块，如石头堆栈状，宛如龟甲，其名便由此而来。茎绿色，蔓性，长1～2米。叶心形三角状，长6～7厘米。
花为雌雄异株，细小，10～15朵成串开放，会发出如糖果般的淡淡香味，但雌株数量比雄株少，龟甲龙为落叶藤本植物，为茎基部膨大型多肉植物的典型代表，非常奇特而珍稀。
生长习性：龟甲龙因为原生地夏季相当干燥，故于冬季生长，夏季休眠，为“冬型种”。但是，有一种原产于墨西哥的龟甲龙，其茎干性状几乎和龟甲龙相同，却于夏季生长，冬季休眠，为“夏型种”。
两者的生长习性刚好相反，故栽培前需仔细区别。两者最大的不同就在叶片的差异，墨西哥龟甲龙的叶片呈肾型，长8～10厘米，叶尖明显较南非龟甲龙长。
龟甲龙的栽培技术
南非龟甲龙（Dioscoreaelephantipes）为茎干状多肉植物，是薯蓣科的成员，原产南非开普省。当地属地中海式气候，冬季温和多雨，平均温度在15℃左右，夏季气候干燥。南非龟甲龙是“冬型”种，即夏季休眠。
我在武汉的气候条件下发现，南非龟甲龙在培养土、水分、光照、温湿度及通风等控制好的情况下，也能较好地生长：培养土应通透性良好且不含过多腐殖质，否则易烂根或烧根。栽培时要将茎干的1/3埋入土中，这样容易栽培，茎干生长也较快。
浇水宜采用浸盆法且应控制，最好不要浸透，通常浸至盆土下部1/3～1/2处即可。南非龟甲龙喜半阴，除冬季白天尽量多见阳光，初春和深秋适当光照外，其余时间均应放在室内或阳台内侧避光通风处养护。
4、温湿度及通风对南非龟甲龙的生长非常重要，平均温度在15℃～25℃时生长较为旺盛，在10℃以上且有阳光的环境中能照常生长，在5℃左右时生长停滞。因此，冬季最好放置在较为温暖处养护，以保持其生长所需的温度；
入夏后，南非龟甲龙会逐步进入休眠期，到6月底左右时，膨大的茎干通常只有残存的枯枝，此时最好剪去枯枝以促发新枝，养护也应谨慎。有条件的可采用套盆法（在盆外套个大盆），浇水时浇在套盆内，保持内盆的盆土干燥。
至7月底左右就可抽出绿色的细长蔓生茎，但叶不伸展。此时应放在半阴通风处养护，每两星期浸水一次。从初秋开始，叶逐渐伸展长大，蔓生茎也随着伸长，并可能有分枝，此时可逐步增加浸水次数，必要时可施一次稀释液肥。
春秋的雨天（温度不低于15℃）可将南非龟甲龙置于室外避雨通风处，让其（叶、茎干及盆土）尽情吸收空中的水汽，享受大自然的滋润，则南非龟甲龙定会枝繁叶茂。此种环境即为南非龟甲龙的最佳生长环境。
南非龟甲龙应尽量选择已有六角状软木瘤块包被在茎干处的植株来栽培，在小苗阶段没有这种软木瘤块。同时，要注意它和墨西哥龟甲龙（D.macrostachya）的区别：它们的茎干形状几乎相同，墨西哥龟甲龙的块状根略显扁平；
叶形稍有不同，墨西哥龟甲龙叶大，叶脉7～9条，南非龟甲龙叶小，叶脉5～7条，叶都是心形三角状，但墨西哥龟甲龙的叶尖明显较长。由于墨西哥龟甲龙是“夏型”种（即冬季休眠），栽培要求不同，因而不能不仔细区别。
龟甲龙的作用用途：龟甲龙是最著名的多肉植物之一，既是茎干状多肉植物的代表之一，又是薯蓣科多肉植物的代表。植物园应作为一类型收集，也可供一部分爱好者收集栽培。
