茜草是茜草科多年生攀缘草本植物，紫红色或橙红色，圆柱形，肉质，茎粗糙，嫩枝四棱，有倒生的小刺。叶轮生，单叶； 叶片卵形或卵状披针形，叶面粗糙，叶柄长短不等，花淡黄色，聚伞花序；果实成熟，黑色或紫黑色。
分布于朝鲜，日本，俄斯等远东地区。茜草常生于山坡岩石旁或沟边草丛中，喜温暖湿润气候。茜草适应性较强，南北各地均可栽培，以肥沃的砂质壤土栽培为宜。茜草花期6-9月，果期8-10月。
形态特征：茜草是草质攀援藤木，长通常1.5-3.5米；根状茎和其节上的须根均红色；茎数至多条，从根状茎的节上发出，细长，方柱形，有4棱，棱上生倒生皮刺，中部以上多分枝。
叶通常4片轮生，纸质，披针形或长圆状披针形，长0.7-3.5厘米，顶端渐尖，有时钝尖，基部心形，边缘有齿状皮刺，两面粗糙，脉上有微小皮刺；基出脉3条，极少外侧有1对很小的基出脉。
茜草的叶柄长通常1-2.5厘米，有倒生皮刺。聚伞花序腋生和顶生，多回分枝，有花10余朵至数十朵，花序和分枝均细瘦，有微小皮刺；花冠淡黄色，干时淡褐色，盛开时花冠檐部直径约3-3.5毫米，花冠裂片近卵形，微伸展，长约1.5毫米，外面无毛。浆果小球形，肉质，直径通常4-5毫米，成熟时橘黄色，后由红色转黑色。
生长习性：茜草喜凉爽气候和较湿润的环境，性耐寒，怕积水。对土壤要求以疏松肥沃，土壤以肥沃、深厚、湿润、含腐植质丰富的壤土为好，最好为富含有机质的沙质壤土栽培。
茜草常生于山坡岩石旁或沟边草丛或灌丛中，常见于山坡路旁、沟沿、田边、灌丛及林缘。地势高燥、土壤贫瘠以及低洼易积水之地均不宜种植。茜草适应性较强，南北各地均可栽培。我国主产分布于安微、河北、陕西、河南、山东。
茜草的养殖方法
整地施肥：选地势高，排水好的田块，深耕细作。结合整地，施足基肥：每亩施土杂肥3000公斤，尿素20公斤，磷钾肥50公斤，然后作畦，等待播种。播种：茜草用种子繁殖，也可扦插繁殖。播种期分春播和秋播。春播在清明前后，秋播在封冻之前。
田间管理：茜草苗高30cm左右，应搭支架以利生长。苗期喜荫，用油菜、玉米间作，生长期注意松上除草、灌溉。施肥要看苗施肥，以防植株徒长，第1年4月下旬追施人畜粪肥，第2年4月施1次追肥，第3、4年可增施磷、钾肥。
每年要摘除花轴。茜草齐苗后，注意中耕除草。干旱天气及时浇水，阴雨天气注意排水。苗高30厘米时，于株旁插立支柱，供其攀援。花蕾现后，除留种株植外应摘除花蕾，以减少养分消耗。
生长要点：茜草2月出苗，4～7月为地上植株营养生长期。凉爽、湿润的气候能促进主茎多分枝。夏季高温炎热时，叶面蒸发量大，生长相对缓慢，有时也会出现枯萎现象，但随着植株年龄的增长，抗旱力加强。
立秋后，主茎生长逐渐减慢，从主茎的顶端及中下部基节处陆续开始抽生花枝，主茎顶端约能抽9～10对花枝，8月上中旬孕蕾，9月上旬为盛花期；在开花的同时、根部生长进入旺盛期。枝条的茎节处会发根，尤其在风调雨顺、土壤疏松的条件下，生根能力更强，冬季地上部分枯萎。
收获加工：茜草一般于移栽后2—3年的秋季，地上茎叶枯萎后采挖。先将地上茎藤割去，再刨出地下根，去净泥土，晒干即可入要出售。亩产量150公斤。
茜草的繁殖方式：茜草常用种子繁殖，也可扦插、分株繁殖。播种期分春播和秋播。春播在清明前后，秋播在封冻之前。
种子繁殖：茜草播前先在整好的畦面上开成浅沟，再将种子均匀地撒入沟内，覆土，浇水，保墒，以利出苗。行距为30厘米。每亩播种量3公斤。茜草出苗后，应加强田间管理，生长一年后即可移栽。
移栽时，将茜草苗按行株距50×30厘米定植在整好的畦面上，浇水保墒，以利成活。10月种子成熟采收。播种期10月下旬或3月上旬，按行距30-50cm开浅沟，条播，覆土压实。
扦插繁殖：选生长健壮，发育充实，无病虫害的茜草茎蔓，每2—3节剪成插条。按行株距10×5厘米左右插入土中，上露1节。浇水、保墒、遮荫，以利成活。培育1年即可移栽。
四川地区在2-3月，选择呈圆形而未枯的老藤，剪成3个节以上约33cm长的插条，在己整好的地上，开1.3m宽的畦，按行株距50cm×33cm开穴，深约15-20cm，每穴插2-3根，插条顶端露出畦面，填土压紧，浇水。
分株繁殖：11月上旬或3月，将茜草植株根部挖起，剪去粗根入药，留下根茎分切成每丛有芽2-3个，并带有9cm长须根的小段，按行株距35cm×30cm，深20cm开穴，每穴栽种1株，覆土，压实，浇水。
茜草的作用用途
经济价值：茜草是一种历史悠久的植物染料，古时称茹蔗、地血，早在商周的时候就已经是主要的红色染料。丝绸经茜草染色后可以得到非常漂亮的红色，在历代文献中也有诸多记载。
茜草是一种媒染染料，色素成分是蒽醌类衍生物，主要有茜素、茜紫素、伪茜紫素等，经套染后可以得到从浅红到深红等不同色调。在出土的大量的丝织品文物中，茜草染色占了相当大的比重。
