红豆杉又名紫杉，是一种红豆杉属的植物。红豆杉属于浅根植物，其主根不明显、侧根发达，是世界上公认濒临灭绝的天然珍稀抗癌植物，是经过了第四纪冰川遗留下来的古老孑遗树种，在地球上已有250万年的历史。
由于在自然条件下红豆杉生长速度缓慢，再生能力差，所以很长时间以来，世界范围内还没有形成大规摸的红豆杉原料林基地。1994年红豆杉被我国定为一级珍稀濒危保护植物，同时被全世界42个有红豆杉的国家称为“国宝”，联合国也明令禁止采伐，是名符其实的“植物大熊猫”。
红豆杉为常绿乔木，小枝互生，到秋天变黄绿色或淡红褐色；冬芽鳞片背部圆或有钝棱脊；镰刀形叶子，二列式，长1.5－3厘米，比其他红豆杉属的更阔，末端尖而细小，叶底有两道黄间；花腋生，雌雄异株，雌花只有一个胚珠，下托鳞片数枚；扁卵形种子，两侧各有一不明显的棱脊，围有红色杯状假种皮。
形态特征：红豆杉属常绿乔木，高达30米，胸径达65-100厘米；树皮灰褐色、红褐色或暗褐色，裂成条片脱落；大枝开展，一年生枝绿色或淡黄绿色，秋季变成绿黄色或淡红褐色，二、三年生枝黄褐色、淡红褐色或灰褐色；冬芽黄褐色、淡褐色或红褐色，有光泽，冬芽鳞片背部圆或有钝棱脊；叶条形，雌雄异株，种子扁圆形。
红豆杉主根不明显、侧根发达。叶螺旋状互生，基部扭转为二列，条形略微弯曲，长1～2.5cm，宽2～2.5mm，叶缘微反曲，叶端渐尖，叶背有2条宽黄绿色或灰绿色气孔带。中脉上密生有细小凸点，叶缘绿带极窄，雌雄异株，雄球花单生于叶腋。
雌球花的胚珠单生于花轴上部侧生短轴的顶端，基部有圆盘状假种皮。种子扁卵圆形，有2棱，种卵圆形，假种皮杯状，红色。红豆杉花期5～6月，种子9～10月成熟，种子用来榨油，也可入药。
生长习性：红豆杉性喜凉爽湿润气候，可耐零下30℃以下的低温，抗寒性强，最适温度20～25℃，属阴性树种。生境性耐阴，密林下亦能生长，多年生，不成林。多见于以红松为主的针阔混交林内。喜湿润但怕涝，适于在疏松湿润排水良好的砂质壤土上种植。
红豆杉南北各地均适宜种植，具有喜荫、耐旱、抗寒的特点，要求土壤PH值在5.5～7.0，可与其他树种或果园套种，管理简便，其中东北红豆杉，它是第四纪冰川遗留下的古老树种。
在恶劣的气候条件下，顽强的生命力使之在地球上已生活了250多万年。它不但侧根发达、枝叶繁茂、萌发力强、而且适应气候范围广、对土质要求宽，还耐修剪、耐寒、耐病虫害。
红豆杉的繁殖方式
种子繁殖：红豆杉大多采用种子繁殖。11月种子成熟后即可采收，之后将肉质种皮清洗干净晾干，随即用湿沙层积埋藏在背阴干燥处，上面覆盖塑料膜及草帘。夏秋季应每月翻动种子两次，到次年3月初即可播种育苗。
苗床应选择背风且排水良好的微酸性沙壤土地块，床宽1米，沟宽40厘米，东西向起高垅，垅两侧埋25厘米高、4厘米厚的钢板，深10厘米。床土要求深翻并精细耕作，施入呋喃丹防治地下虫害。
用蛭石、河沙、泥炭、园土各一份，并加入多菌灵或甲基托布津等杀菌剂，混合成基质填入钢板内，与侧板平中间高出3～5厘米。覆上塑料膜密封熏蒸3至5天即可播种。
种子均匀散播于床面上，每平方米播种量在200粒左右，播种后用木板略压平，盖1至2厘米厚的混合基质土，覆盖草帘或塑料膜保温保湿。遇天气干燥应适当喷水，一般40天后可发芽出苗。此时应去掉塑料膜或草帘，并在苗床上方搭设2米高的遮阴棚，上盖遮阴网防止阳光直射。
保持苗床湿润，遇雨天应搭低拱棚并盖塑料膜防止苗床水分过多。做好苗床的排水通风工作，及时防治病虫害。幼苗期每隔10天施一次腐熟淡饼肥水，忌用化肥和浓肥。幼苗经过一年的精心养护管理，苗高可达15～25厘米，并有2～3个分叉枝。
4月上旬可进行移植。种植地应选择背风、干燥、富含腐殖质的微酸性沙壤地，深翻20厘米，每平方米施5公斤腐熟有机肥。起高垅，挖深沟，垅宽100厘米，沟宽30厘米。每垅种5行，行距20厘米，株距15厘米。
移植宜选在阴天，应随移随种，需带土球移栽。移栽后马上浇一次透水，并在上面搭2米高的遮阴棚，晴天盖遮阴网，阴雨天及晚上可将其去掉。生长期加强肥水管理，一般每隔10天施一次腐熟饼肥水。做好病虫害防治管理。
夏季加强遮光降温工作，必要时采取喷水降温，以创造冷凉湿润环境利于苗木生长。红豆杉既是制作高档家具的上等材料，又是极具医疗价值的药材，更是园林绿化的优良树种，随着其人工繁殖和人工栽培技术的成熟和发展，红豆杉的应用范围将更加广泛。
用红豆杉种子繁育苗木时，要注意种子的储存方式，要沙种混藏或控温处理，这对越冬后出芽和打破休眠习性，具有很好的效果。播种前要搓伤种皮、温水浸种、药剂激素处理。出苗后遮阴是育苗的关健。
可防止苗木高温灼烧保持湿润、透光度在40%为宜。东北红豆杉和南方红豆杉出苗率均可达到70～80%，要求出苗温度高于15度。实生苗幼苗的动态生长情况是：实生苗的株高和茎粗在出苗的前两年生长缓慢，株高一般年生长10cm左右，移栽一年以后生长加快。3～5年 年增加量可达20～30cm。
种子繁殖：9～10月采收红色果实，搓去红色假种皮和果肉，洗净，混湿沙贮藏。种子后熟期较长，有休眠特性，在自然条件下需经二冬一夏方可萌发，即冬季置室外冷冻，夏季 接受高温、雨淋，翌年秋播，如春播可于入冬后仍留室外土中冷冻。
3月下旬至4月上旬移入暖房催芽后播种，播后20多天能出苗。若能将种子用粗沙用鞋底在粗糙水泥地上进行反复磨擦，磨破其不显眼的坚韧种皮、磨薄其坚硬的种壳（勿磨烂种仁），就能使种子容易透水、透气，播种发芽较快。
变温处理：红豆杉种子有胚根、胚轴双休眠习性，胚根需通过1月左右25℃以上高温阶段才能打破休眠，胚轴需在零下3℃～零下20℃条件下1个月左右才能解除休眠。
为了提早的加速种子萌发，只要将破损了种皮的红豆杉种子混上湿沙，置零下3℃以下的环境中冷冻25～40天，就可以解除其胚轴休眠，冬末或早春播种后，经过2个月左右遇上25℃以上的气温即能打破胚根休眠，种子就能萌芽出土。
播种育苗：条播，出苗后要遮荫，幼苗怕日灼，荫棚的透光率15％～20％，并要勤除草，15～20天浇1次淡尿素水或清粪水提苗，1年后可露地移栽。
扦插繁育：红豆杉的扦插繁育，春季以嫩枝为好，秋季以硬枝为好。一般扦插时要做低棚遮荫处理。一般扦插成活率可达 70%以上。而常规扦插只有3%～20%左右。遮阳率不低于60%。扦插基部要做谨慎的生根处理。湿度开始时要间歇式保持在75～85%左右。避免通强风造成失水。
影响扦插成活率的因素一般有：树龄、温度、药剂处理浓度、基质、季节、湿度、品种、和其它人为因素等。扦插苗在第一年生根过程中，地上部分生长缓慢，但生根迅速、侧根发达。第二年移栽后，需进一步遮阳处理、苗床管理。
保证相应的环境条件，生长加快。以夏季生长速度最快，冬季和春季缓慢。此时应注意温度的变化，长期的干燥可造成生长抑制或猝死。但幼苗在苗床扶壮后，红豆杉的造林成活率是非常高的。极少死亡，并生长迅速。
扦插繁殖：在春夏之交的5～6月，从4龄以上的母树上剪取当年生嫩枝作插条。剪取长15厘米以上的枝条作插穗，除去下部叶子，将枝条基部环剥出0.5～1厘米的伤口，待伤口周边处有瘤状物形成后，再把枝条从环剥处下部剪下，基端置100ppm吲哚乙酸或苯乙酸中浸泡3小时，或用200ppmABT2号生根粉溶液浸泡8～10小时。
扦插方法：将处理过的插穗插于备好的苗床上或蛭石加风化沙（1∶1）锯木基质上，扦插深度3～5厘米，株行距8～10厘米。插后浇透水，并用塑膜拱罩保湿，起初每天喷水2次，2周后每天1次。荫蔽同种子育苗。插后45～50天生根，精心管理，成苗率可达90％以上。
