我们所说的感恩节一般是指美国感恩节，但这个节日在美国建立之前就有了。16世纪末17世纪初，英国正在进行轰轰烈烈的宗教改革运动，不满国教的清教徒面对残酷的迫害，选择了出走，他们要寻找一个信仰自由之邦，维持按照自己的方式崇信上帝的权力。刚被哥伦布发现不久的“新大陆”-美洲成为他们的首选。
第一批移民登上美洲后，并不适应恶劣环境，而且还遭遇了传染病，心地善良的印第安人发现了他们，给他们送来了很多生活必需品，还特地派人教他们如何狩猎、捕鱼、耕种玉米、南瓜及饲养火鸡。第一批来自英国的清教徒移民终于在这块土地上站住了脚。
为此，移民们举行了盛大的庆祝活动。他们要感谢上帝的恩赐及印第安人的无私帮助。庆祝活动一共进行了三天。这一习俗得以流传，在北美十三州统一时，首任总统乔治?华盛顿把感恩节设定为全国性节日，但由各州决定自己的庆祝时间。直到1863年林肯总统才确定每年11月的第四个星期四作为感恩节的固定庆祝日。
然而，随着越来越移民的涌入，他们和印第安人的矛盾越来越严重，开始了疯狂争夺土地的血腥战争。遗憾的是，印第安人不仅丢失了土地所有权，还葬送了不少族人的性命。所以，这个节日也被称为“没有恩人的感恩节”。
每逢感恩节这一天，美国举国上下热闹非凡，人们按照习俗前往教堂做感恩祈祷，城乡市镇到处举行化装游行、戏剧表演和体育比赛等，学校和商店也都按规定放假休息。
孩子们还模仿当年印第安人的模样穿上离奇古怪的服装，画上脸谱或戴上面具到街上唱歌、吹喇叭。散居在他乡外地的家人也会回家过节，一家人团团围坐在一起，大嚼美味火鸡，并且对家人说：“谢谢！”。
在印第安人几乎绝迹的时候，感恩节依然作为美国最重要的节日延续了下来。只不过，表达感谢的对象，可以是所有人。不管遇到谁，他们都会说：“Thankyou！”
感恩节之所以能够在我们中国及其他国家流传开了，或许是因为“感恩”成了很多人的内心诉求和一种广为大家接受的文化。
另外，在欧洲以及香港、澳门等地区是没有过感恩节的习惯的，对这些地区的人而言，感恩节的问候很可能带来困惑与方案。
国内有人建议在中国也另外设立感恩节。西方的感恩节虽有其宗教内涵，但完全可以吸收其积极成分，融入传统美德中，并赋予新的涵义，重新选择一个纪念性的日子，设立有中国特色的“感恩节”。让孩子学习换位思考，理解父母；让成年人互相体谅，人际关系更和谐。
感恩节的历史和当下，感恩节的习俗有哪些？
每年11月的第四个星期四，是美国的感恩节。感恩节是美国独有的节日。翻开《美国节日简明词典》，上面这么记载：1620年9月16日，英国“五月花”号帆船，载著男女老幼102人离开英格兰启程西行寻求宗教自由。与大西洋的风浪搏斗六十六个昼夜之後，到达北美洲新大陆，在普利茅斯登陆。
寒冷、饥饿、疾病和危险威胁著他们，一个又一个死去。正当孤苦无助之际，飞来一群火鸡，大家合力捕捉而食，解除生命之厄。他们视为上帝所赐，产生感恩的念头。次年春，幸存的五十余人得到友善的印地安人的帮助，学会了种植玉米、南瓜、青豆，从此站住了脚。
1621年12月13日，清教徒以这天作为感谢神的日子，成为历史上第一个感恩节。后来感恩节时断时续，忽早忽迟，直到1863年，林肯总统宣布每年11月的第四个星期四为国定假日感恩节，才延续至今。美国人过感恩节，一定要合家团圆。
他们非常重视这个难得的家庭成员相聚时机，下了班就忙不迭地离开，在高速公路上奔驰、在飞机上颠簸，称得上归心似箭：一定要及时赶回家与父亲母亲、与爱人子女围坐在一起。
烛光摇曳中，全家祈祷一番之後，端上烤得焦黄、油光光的火鸡，切开香味四溢的南瓜饼，还有浇上汁的烤红薯和玉米……大口吃着喝着，大声说着笑着。他们感恩：感谢上帝的垂顾恩典，感谢祖宗的开拓业绩，也感谢父母的照顾和子女的孝敬。有什么争执，化解了；有什么隔阂，消融了。
